De kallar det "Skeleton Lake."
Det ligger i Indiens Himalaya-berg, cirka 16 500 fot över havet. Roopkund Lake (som det officiellt kallas) är 130 meter bred och förblir fryst under större delen av året, men när vädret är värms upp smälter sjön för att avslöja en störande överraskning: hundratals mänskliga skelett, vissa till och med med kött bevarat.
Forskare har undrat i åratal var dessa skelett kom ifrån, och en ny genetisk analys erbjuder några svar.
Främlingar i sjön
Det är fortfarande okänt vem exakt dessa människor var och hur de hamnade i Skeleton Lake. Enligt rapporter från The New York Times, många tror att de dog samtidigt i händerna på en enda katastrofal händelse, troligtvis för mer än 1000 år sedan. Men forskare i Indien, USA och Tyskland genomförde nyligen en genetisk analys som potentiellt motbevisar den teorin.
Studien, publicerad aug. 20 på Nature.com, utvärderade 38 skelett från sjön och använde deras DNA för att dra slutsatsen att de döda samlades i Roopkund i flera omgångar, spridda över ett årtusende.
Vad hände egentligen
Genetikern och antropologen Jennifer Raff berättade för New York Times att den nya studien har gett en "mycket rikare bild av de möjliga historierna på denna webbplats" än tidigare ansträngningar. Stenrutschbanor, mänsklig aktivitet och migrerande is har stört resterna genom åren, vilket gör det svårt att förstå när och hur de döda tog sig till Skeleton Lake.
Genetisk analys från denna studie har dock hjälpt till att avkoda den frysta kyrkogården. Forskarna extraherade DNA från dussintals prover av skelett och identifierade i slutändan 23 män och 15 kvinnor som passar in i tre genetiska grupper. Av dessa prover innehöll 23 anor som är typiska för moderna sydasiatiska, och deras rester deponerades i flera förekomster mellan sjunde och tionde århundradet.
Ytterligare två genetiska grupper uppträdde i sjön mellan 1600- och 1900-talet: ett skelett visade östasiatisk anor och 14 visade östra Medelhavsförfäder.
Så vet forskare nu mer än de brukade om liken i Skeleton Lake - men de vet fortfarande inte hur de kom dit.
Studiens berättelse
Genetikern Kumarasamy Thangaraj från CSIR Center for Cellular and Molecular Biology in India startade forskning om sjön för 10 år sedan, när han sekvenserade mitokondriellt DNA från 72 skelett, enligt Science Alert. Thangaraj och hans kollegor drog slutsatsen att flera skelett från sjön visade lokala indiska anor, medan andra tycktes ha kommit från västra Eurasien. Ytterligare undersökningar började därifrån och slutade slutligen med den nuvarande genetiska analysen.
