Vissa sibirer hittade ett avskuren varghuvud förra sommaren.
Låter inte som en stor sak, eller hur? Visst hittar människor varghuvuden hela tiden. Och det gör de! Bara inte de som är 40 000 år gamla. Det stämmer - en lokal sibirisk man såg ett vargs huvud spolas upp på en flodsträcka, nästan perfekt bevarad efter tusentals år av begravd i permafrost.
Mannen som upptäckte det hade ingen aning om att det var så gammalt, för det var så i takt. Till skillnad från en gammal fossil var huvudet omedelbart igenkännligt tack vare massor av matt päls, knarrande huggtänder och en omisskännlig vargliknande knappnos.
När han överlämnade det till forskare blev de förvånade över att upptäcka denna forntida varg gick på jorden för 40 000 år sedan, under istiden. De var också glada att upptäcka att hjärnan fortfarande var bevarad. Nu arbetar de med att skapa en 3D-modell av den hjärnan.
De är också glada att jämföra den gamla vargens DNA med moderna vargar, för att lära sig mer om hur arten har utvecklats under tiotusentals år. De tror redan att storleken på detta varghuvud indikerar att djuren kan ha varit större än många moderna vargar.
Smältande permafrost
Så spännande som denna upptäckt är för att lära sig om djurutveckling, visar den också den potentiella risken för permafrost som smälter i en alarmerande takt.
När människor tänker på att klimatförändringar smälter is tenderar de att tänka på glaciärer och isbjörnar. Och även om dessa verkligen smälter, har vår planets uppvärmningstemperaturer lett till permafrostsmältning i regioner som Sibirien, Alaska och Grönland.
Forntida avskilda varghuvuden är kanske den enda coola delen om denna smältning, sedan när permafrost smälter, det släpper ut kol och metan i atmosfären. Du vet, två av de saker vi aktivt försöker undvika att släppa ut i luften för att förhindra de negativa konsekvenserna av klimatförändringen. Det är en ond cirkel - klimataktivister arbetar för att minska koldioxidutsläppen, men framstegen är långsamma. Så temperaturerna fortsätter att stiga, vilket gör att permafrost smälter, vilket sedan släpper ut farliga mängder kol och metan.
Ett 2017-studien formulera det så här: Om klimatförändringarna fortsätter i takt och de globala temperaturerna stiger mer än 1,5 grader Celsius, smältande permafrost har potential att frigöra så många som 508 gigatons kol - allt innan mänsklig aktivitet släpps ut ännu mer. Det skulle öka temperaturerna till ytterligare 1,69 grader Celsius till 2300, siffror som klimatforskare håller med om skulle vara katastrofalt dödliga.
Det blir värre
Tycker du att det är dåligt? Det finns mer. Smältning av permafrost kan också avslöja sjukdomar, kärnavfall och viktig jordbrukslagring.
Någonsin hört talas om Doomsday Vault? Det är en fröbank begravd djupt inne i en avlägsen norsk ö. Full av frön och jordbruksprover från hela världen, det är uppdraget att fungera som ett skyddsnät borde vara säkert Områden eller länder tappar utsädeprover tack vare naturkatastrofer, regeringens dåliga förvaltning, brist på finansiering eller olyckor.
Låter som något som borde... håll valv, eller hur? Problemet är att det är beroende av frusen permafrost för att hålla den säker. I oktober 2016 smälte närliggande permafrost oväntat, vilket ledde till skador och miljontals dollar i reparationskostnader. Tidigare i år påpekade norska tjänstemän att de ”kunde inte lita på permafrosten längre.”
Smält permafrost kunde också upptäcka utbrott av den spanska influensan, mjältbrand och virus från människors och djurrester som hade begravts djupt inne i permafrost. Potentialen för fara för människor, djur och växter är allvarlig, men åtminstone fick vi se ett ganska coolt gammalt varghuvud i processen.