Du har antagligen ofta hört TV-väderreporter tala om hög- och lågtryckssystem, och det finns en bra anledning till varför trycket är en så viktig del av väderprognosen. Hög- och lågtryckszoner anger tydligt olika vädertyper på vägen. Lågtryck är förknippat med regn och stormar, medan högt lufttryckssystem tenderar att betyda klart, rättvist väder.
Grunderna för lufttryck
Kall luft är tätare och tyngre än varm luft, så den tenderar att sjunka medan varm luft tenderar att stiga. I områden där vindar konvergerar på hög höjd sjunker kall luft och skapar en tillfällig uppbyggnad av luft nära jordytan och därmed en zon med högt tryck. Atmosfäriskt tryck minskar med ökande höjd, så högt tryck är faktiskt en relativ term; i allmänhet använder väderprognoser detta för att betyda högt i förhållande till normalt atmosfärstryck på den höjden.
Moln i högtryckssystem?
När fuktbelastad varm luft stiger börjar den svalna. Så småningom når den den punkt där lufttemperaturen är tillräckligt låg för att bli mättad med fukt. Så länge det finns damm tillgängligt för vattnet att samlas på börjar fukten kondensera för att bilda moln. Kall luft som sjunker mot marken blir däremot varmare när den komprimeras, så molnbildning förhindras. Därför tenderar högtrycksvädersystem att vara fria från moln. Utan moln finns det inget regn och därför tenderar vädret att vara klart och rättvist.
Vind från högt lufttryck
Luft strömmar från områden med högt tryck till områden med lågt tryck, så nära marken flyter luften i ett högtryckssystem utåt. Det flyter dock inte rakt utåt; tack vare jordens rotation tenderar luften att röra sig i ett spiralmönster. På norra halvklotet går högtryckssystemets luftströmmar medurs, medan de på södra halvklotet går moturs. Detta mönster säkerställer att vindar öster om ett högtryckssystem på norra halvklotet kommer att ge kall luft från norr medan de i väst kommer med varm luft från söder. På södra halvklotet är detta mönster omvänd.
Andra effekter av högt tryck
Högtryckssystem är ofta relativt torra eller har låg luftfuktighet. eftersom luften blir varmare när den sjunker och komprimeras ökar mängden fukt den kan hålla, vilket orsakar mer avdunstning av vatten vid ytan och därmed låg luftfuktighet. Ett klassiskt exempel i USA är Santa Ana-vädret som södra Kalifornien ofta upplever på hösten och tidig vinter. Detta högtryckssystem i inlandet ger upphov till mycket torrt väder med starka vindar som blåser medurs runt högtryckssystemet. Den låga luftfuktigheten och de starka vindarna leder till hög risk för löpeld under dessa perioder.