Få bilder väcker en känsla av renhet som friskt, klart rinnande vatten. Och med upp till 60 procent av en vuxen människokropp som är gjord av vatten är det få ämnen som är viktigare för människors liv. Men vissa industriella fel - från förorenat fabriksavfall till felaktig avloppsrening - kan förorena vatten. Människor bidrar ofta oavsiktligt till föroreningar också; fosfatbelastade rengöringsmedel, läckande motorer och användningen av vissa gödningsmedel och bekämpningsmedel är bara tre sätt som människor förorenar vatten utan att inse det.
Bakterier och parasiter från avloppsvatten
Om avloppsvatten behandlas felaktigt kan det förorena vatten med en mängd olika bakterier och andra parasiter. Föroreningar från avloppsvatten inkluderar kryptosporidium, salmonella, giardia och parasitmaskar. Denna typ av kontaminering är oftare ett problem i mindre utvecklade länder men kan hända i utvecklade länder och orsaka sjukdom hos dem som dricker det förorenade vattnet. Till exempel blev tusentals invånare i ett samhälle i Georgien sjuka av en kryptosporidiumförorening av vattenförsörjningen 1987.
Industriavfall
Tillverkningsanläggningar ska behandla avloppsvatten innan de släpps ut i det omgivande vattnet, men en del industriavfall kan fortfarande komma in i vattenförsörjningen. Vanliga industriföroreningar inkluderar svaveldioxid och andra syror, tungmetaller och industriella lösningsmedel. Järn- och stålproduktion och gruvdrift kan också förorena vatten med ammoniak, cyanid och arsenik.
Gödsel- och gräsmattakemikalier
Gödselmedel och bekämpningsmedel från jordbruksmarker och kemikalier som används på gräsmattor i bostadsområden förorenar grundvattnet och närliggande sjöar och floder. När regn tvättar över gårdar eller gårdar som behandlas med dessa kemikalier strömmar bekämpningsmedel och näringsämnen från gödselmedel in i vattenförsörjningen. När en vattenkropp blir för berikad med vissa näringsämnen från gödsel och gödsel uppmuntrar det alger. Dessa blommor blockerar solljus från undervattensväxter, minskar syret i sjövattnet och hotar vilda djur som lever i eller nära vattendraget.
Silt och jord
Sjöar och andra vattenförekomster förändras naturligt när floder och regnstormar tvättar silt och jord i dem. Men människor kan påskynda processen genom jordbruksmetoder och genom stadsutveckling som urholkar floder och sjöar. När silt och jord byggs upp i sjön uppmuntrar de nya typer av växter och djurpopulationer att växa och andra att minska. Processen berövar ofta kroppen av syre som levande saker behöver. När silt och jord avsätts byggs botten av vattendraget upp och sjön eller dammen blir gradvis grundare, vilket bidrar till förändringen i vattenekosystemet.
Människor och vattenförorening genom tvättmedel
Även om avloppsvatten behandlas innan det släpps ut hamnar små mängder tvättmedel fortfarande i vattenförsörjningen och förorenar det med fosfater. Fosfater från tvättmedel, som näringsämnen från gödselmedel, bidrar till algernas tillväxt. Detta kan påverka syrenivån i vattenkroppar och skada växter och djur som lever i vattenkroppen. Idag finns många tvättmedel med låga fosfater att köpa.
Petrokemikalier bidrar till vattenföroreningar
Bensin, olja och andra petrokemikalier bidrar också till vattenföroreningar. Detta kan inträffa i stor skala när ett oljetankfartyg sprider en läcka, som i Exxon Valdez-tankfartyget från Alaskas kust 1989. I mindre skala inkluderar andra saker som kan förorena vatten olja och gas som läcker från en båtmotor på en sjö eller när regn tvättar olja droppar från en uppfart till grundvattnet. Att underhålla fordon och fånga och reparera droppar och läckage tidigt kan minimera denna typ av föroreningar.