Merriam-Webster's Online Dictionary definierar ett ekosystem som "komplexet i en grupp av organismer och dess miljö som fungerar som en ekologisk enhet". Encyclopedia of Global Warming and Climate Change, Volym 1 identifierar åtta stora ekosystem: tempererad skog, tropiska regnskogar, öknar, gräsmarker, taiga, tundra, chaparral och hav.
Tempererad skog
Tempererade skogar finns i östra USA och mycket av Europa. De innehåller lövträd som är lövfällande, vilket innebär att de förlorar sina löv på hösten. Antalet arter är begränsat jämfört med en djungel. Invånarna inkluderar tvättbjörnar, rådjur och salamandrar.
Tropiska regnskogar
Central- och sydamerikanska djungler är främsta exempel på tropiska regnskogar. Träden tenderar att vara ganska höga och det finns många arter. Tät vegetation blockerar ljus från skogsbotten. De flesta växter är vintergröna. Trädgrenar är draperade med vinstockar och epifytter, växter som sitter på starkare växter.
Öken
Årlig nederbörd i öknen varierar från noll till 10 tum. Växter består av kaktusar, sagebrush och mesquite, plus snabbt växande ettåriga som snabbt kan börja från utsäde efter ett sällsynt regn. Ökendjur tenderar att vara de som kan gräva sig för att undkomma ökenvärmen, och de letar ofta efter mat efter mörkret.
Gräsmarker
Även kallad prärie eller slätter får gräsmarker cirka 20 tum regn per år, mycket av det tidigt under växtsäsongen. Skogar är sällsynta, men gräs och örter trivs. Gräs ger mat, men djur i gräsmarkerna har lite skydd mot rovdjur. Djur tenderar att vara snabbfottsätande växtätare. Gräsmarker kan enkelt stödja korn och andra grödor.
Taiga
Taigas landområde stöder en stor befolkning av barrträd, särskilt gran och gran. Sjöar, myrar och myrar punkterar landskapet. Det finns färre typer av växter och djur än i den tempererade skogen. Långa, snöiga vintrar sätter scenen för viloläge däggdjur och flyttfåglar.
Tundran
Tundran ligger på extrema breddgrader där träd växer lite eller inte alls. Kall vinter skapar ett lager av permafrost under jorden. Växtsäsongen är kort och producerar lite förutom mossa, lavar och vissa gräs och ettåriga som stöder Caribou och insekter. Fåglar höjer sina ungar på sommaren innan de vandrar.
Chaparral
Chaparral kan få upp till 30 tum nederbörd årligen, mestadels under vintern. Växter ligger vilande under sina torra somrar. Chaparral finns i Kalifornien. Träd är mestadels ekar. Druvor, oliver och fikon klarar sig bra i chaparral, liksom eukalyptus.
Havet
Havets ekosystem har mer saltvatten än sötvatten. Havets livsmedelskedja börjar med växter och plankton och lyfter genom mindre fiskar och kräftdjur till valar, sälar och delfiner. Tidvatten, strömmar, sandstänger och stenrev stöder växtliv.