Mauna Loa, en av världens mest aktiva vulkaner, är också världens största vulkan och omfattar nästan 2000 kvadratkilometer av ön Hawaii, eller ungefär hälften av öns landarea. Mauna Loa har brutit ut 33 gånger sedan det första dokumenterade utbrottet 1843 och dess vulkaniska aktivitet har orsakat omfattande skador genom åren, inklusive förlust av människoliv och förstörelse av fast egendom. Dess utbrott är också en betydande källa till föroreningar i atmosfären.
Skador från lavaflöden
Den största risken från vulkanen Mauna Loa är lavaströmmar från utbrott. Tidiga ögonvittnesberättelser om Mauna Loas aktiva period under mitten till slutet av 1800-talet beskriver några av de skador som Mauna Loas lavaflöden orsakade. En första hand redogörelse för Mauna Loas 1868-utbrott beskriver en "enorm lavaström" som bryter ut från en krater och rör sig mot havet med en hastighet på 20 mil i timmen och förstörde allt i kölvattnet, inklusive hästar, boskap och mark när de lokala byborna sprang för sina liv. Ett annat stort utbrott inträffade mindre än hundra år senare. Natten den 1 juni 1950 kom lavaflöden från Mauna Loa in i byn Ho`okena-mauka by i södra Kona och skär genom motorväg 11, stadens enda flyktväg, och förbrukar flera hus och ett postkontor innan de reser till havs. Lyckligtvis togs inga liv av lavaströmmar från 1950-utbrottet. Senast utbröt Mauna Loa 1984, men lavaströmmar orsakade ingen betydande skador förutom att begrava cirka 16 mil mark som staten äger.
Skador från jordbävningar
Mauna Loa har också orsakat jordbävningsskador. När smält sten kommer in i Mauna Loa expanderar vulkanen och blir instabil, vilket sätter scenen för jordbävningar, varav några är betydande. Dessa jordbävningar kan också utlösa jordskred och tsunamier. En utbrott av Mauna Loa utlöste en massiv jordbävning den 2 april 1868 med en beräknad styrka på 8,0, vilket orsakade ett jordskred och en flodvåg som tog många liv och förstörde egendom. En redogörelse för jordbävningen 1868 beskriver en lavin som direkt begravde "tio hus, 31 själar och 500 nötkreatur." Samtidigt "steg havet 20 meter längs öns södra strand... 108 hus förstördes och 46 personer drunknade, vilket förlorade 118 hus och 77 liv i distriktet under denna en timme. "Mauna Loas vulkaniska interaktioner med syster vulkan Kilauea utlöste ytterligare en stor jordbävning 1973, vilket resulterade i ekonomiska förluster uppskattade till 7 miljoner dollar, men inga liv var vilse.
Skador från vulkanisk luftförorening
Vulkanisk smog relaterad till Mauna Loas vulkaniska aktivitet har påverkat människors hälsa negativt, förstört grödor och förorenat dricksvatten. Aktiva vulkaner som Mauna Loa kan skapa vulkanisk smog, förkortad som "vog", som bildas när vulkaniska gaser som svaveldioxid kombineras med element i atmosfären såsom fukt och syre. Vog kan orsaka andningsproblem för människor som bor i vulkanen, dödar grödor och minskar luft- och vägtrafiksynligheten. Det resulterar också i surt regn, vilket har negativa effekter på miljön. Även om Mauna Loa själv inte har brutit ut sedan 1984, är det en aktiv vulkan och har indirekt orsakat vulkanisk luftförorening sedan dess senaste stora utbrott. Senast, i början av 2000-talet, började Mauna Loa blåsa upp och strax därefter började granne Kilauea, med vilken den delar ett komplext vulkaniskt förhållande, att bryta ut och skapa vog.