Den stora skillnaden mellan naturlig och konstgjord luftförorening är att kontinuerliga eller tillfälliga naturhändelser orsakar naturlig luftförorening, men mänskliga aktiviteter är ansvariga för konstgjorda föroreningar. Vi kan inte förhindra naturlig luftförorening från källor som vulkaner, men vi kan minska konstgjorda föroreningar och deras konsekvenser: andningssjukdomar, surt regn och global uppvärmning.
I luften
Luftföroreningar är gaser och partiklar som skadar människor eller annat liv, skadar material eller minskar synligheten. En del luftföroreningar kommer från vulkanutbrott, skogsbränder och varma källor, men mest är resultatet av mänskliga aktiviteter. Kraftverk, fabriker, bilar och lastbilar avger koldioxid, kolmonoxid, kolväten, svavel dioxid, kvävedioxid och partiklar som består av fina partiklar suspenderade i luft. Förbränning av olja, kol, bensin och andra fossila bränslen är en viktig orsak till konstgjorda luftföroreningar. Andra konstgjorda källor till luftföroreningar inkluderar:
- avfallshantering
- kemtvätt
- målar
- kemisk tillverkning
- vedspisar
- mjöl kvarnar
Naturliga källor till luftföroreningar
Naturliga luftföroreningar inkluderar radon, dimma och dimma, ozon, aska, sot, saltspray och vulkan- och förbränningsgaser. Radon är en radioaktiv gas som sipprar från marken i vissa områden, och dimma och dimma är båda täta vattenångor på marknivå som döljer synen. Ozon, en kemikalie som bildas naturligt genom inverkan av solljus på syre, är en förorening vid marknivå men fördelaktig i den övre atmosfären. En molekyl gjord av tre syreatomer, ozon skyddar jorden från skadliga ultravioletta strålar från solen, men den skadar växter och orsakar andningsproblem i den lägre atmosfären. Vulkanutbrott och skogs-, träsk- och gräsbränder skjuter ut sot och aska i atmosfären, vilket minskar solljuset och sänker temperaturen. Utbrott och bränder producerar också koldioxid, kolmonoxid och andra förorenande gaser.
Luftföroreningar
Naturliga och konstgjorda luftföroreningar skadar människor, andra liv och miljön. Partiklar från förbränning av trä och fossila bränslen släpps in i lungorna, orsakar andningsbesvär och lägger sig i en fin film över byggnader, träd och grödor. Kolmonoxid stör blodets förmåga att transportera syre och orsakar huvudvärk, hjärtskador och dödsfall. Svaveldioxid, som är en produkt av brinnande kol, irriterar ögonen, skadar lungorna och gör regn surt. Syrregn skadar byggnader och skogar och dödar vattenlevande liv. Ett annat bidrag till surt regn är kvävedioxid som släpps ut från fordon, industripannor och andra industriella processer. Bly från blybensin, kraftverk och metallraffinaderier förorenar grödor och boskap och orsakar hjärnskador och njurskador.
Global uppvärmning
Växthusgaser som orsakar global uppvärmning har ökat med 31 procent sedan förindustriell tid. Koldioxid och andra gaser fångar upp värme i atmosfären och orsakar globala temperaturer. Även om koldioxid har naturliga källor, såsom vulkanutbrott, har mänskliga aktiviteter orsakat det en ökning från 280 delar per miljon före utvecklingen av industrin till 370 delar per miljon i dag. Andra växthusgaser inkluderar metan och dikväveoxid - som mänskliga aktiviteter också producerar - som har bidragit till en ökning av den globala lufttemperaturen på senare tid med 0,6 grader Celsius (1 grad Fahrenheit) årtionden. Partiklar från fordon, fabriker, bränder och utbrott svalnar atmosfären, men forskare vid National Center for Atmospheric Research fortfarande förutsäga en 90 procents chans att mänskliga aktiviteter orsakar en 1,7 till 4,9 grad Celsius (3,1 till 8,9 grader Fahrenheit) ökning av de globala temperaturerna med 2100.