Vad händer om havsströmmarna slutar?

Havsströmmar spelar en viktig roll för att kontrollera klimatet runt om i världen. Dessa strömmar fungerar som ett jätte transportband som värmer och kyler delar av jorden när vattnet cirkulerar. Smältande iskappar orsakade av global uppvärmning kan påverka förhållandena som får havsvatten att cirkulera och ha en dramatisk effekt på klimatet.

Det finns ett antal havsströmmar runt om i världen och dessa strömmar är gemensamt kända som en global havstransportör. En av de viktigaste drivkrafterna i cirkulationen av havsvattnet är termohalin cirkulation, där vattentätheten påverkas av temperatur och salthalt cirkulera. Dessa havsströmmar påverkar klimatet. Golfströmmen i Atlanten transporterar till exempel varmt vatten med hög salthalt och lågt densitet från ekvatoriella områden längre norrut på havets yta, vilket värmer länder som Förenta staterna Rike. Ju längre norr vattnet färdas desto svalare blir det. Kallt vatten blir tätare, faller längre ner mot havets botten och transporteras längre söderut. Detta orsakar en kontinuerlig havsström i Nordatlanten.

En av effekterna av den globala uppvärmningen är att iskapparna börjar smälta. Eftersom istappar endast består av sötvatten skulle kontinuerlig smältning orsaka salthalt i omgivande havsvatten. Förändringar i salthalten kan påverka termohalinströmmarna genom att förhindra att vatten uppnår tillräcklig densitet för att sjunka till havets botten. Mer allvarligt kan havsströmmarna sluta helt.

Om havsströmmarna skulle stoppa kan klimatet förändras väsentligt, särskilt i Europa och länderna i Nordatlanten. I dessa länder skulle temperaturen sjunka, vilket påverkar människor såväl som växter och djur. I sin tur kan ekonomier också påverkas, särskilt de som involverar jordbruk. Om dessa effekter skulle fortsätta kan Europa, Nordatlantiska länder och delar av Nordamerika uppleva långa perioder av frysning. Men om havsströmmarna stannade till följd av global uppvärmning skulle dessa temperaturer också påverkas av andra aspekter av fenomenet global uppvärmning.

Stenar och is visar att havsströmmarna stannar under perioder i historien. Ett exempel kan hittas för cirka 13 000 år sedan när värmen som upplevdes i slutet av istiden fick stora ismassor att smälta ut i havet. De resulterande förändringarna i vattentätheten hindrade havsströmmarna från att flyta och orsakade frysförhållanden i vissa delar av världen i över 1000 år.