Klorfluorkolväten är konstgjorda kemikalier som innehåller grundämnena klor, fluor och kol. De existerar normalt som vätskor eller gaser, och när de är i flytande tillstånd tenderar de att vara flyktiga. CFC erbjuder ett antal fördelar för människor, men dessa uppvägs av den skada de gör på miljön. Förutom att de är växthusgaser och fångar värme i atmosfären bryter de ut ozon i den övre stratosfären och utsätter människor för ultraviolett solstrålning.
Historia
I början av 1900-talet använde kylskåpstillverkare sådana giftiga kemikalier som ammoniak, metylklorid och svaveldioxid som kylmedel. Flera dödsolyckor fick människor att hålla sina kylskåp ute och tillverkarna letade efter ett bättre köldmedium. De hittade en 1928, när Thomas Midgley, Jr. och Charles Franklin Kettering uppfann Freon, som var Dupont Co.: s handelsnamn för kemikalier som annars kallas klorfluorkolväten. Som ett icke-toxiskt och icke-brännbart alternativ till de kemikalier som användes betraktades Freon som en mirakelförening fram till 1970-talet, då forskare upptäckte dess effekt på jordens ozonskikt.
Användningar
Montrealprotokollet, som är ett internationellt avtal från 1987 som avvecklar användningen av CFC, listar fem applikationer för föreningarna. Förutom att vara effektiva köldmedier, tillverkar CFC överlägsna drivmedel för aerosolprodukter och brandsläckare. De är också användbara som lösningsmedel för sådana applikationer som metallbearbetning, kemtvätt och tillverkning av elektronisk utrustning. Att tillsätta CFC till etylenoxid ger en säkrare sterilisationsprodukt för sjukhus och tillverkare av medicinsk utrustning än vad etylenoxid gör av sig själv. Slutligen är CFC en viktig del av plastskumprodukter som används i byggbranschen och för isolering av elektriska apparater.
CFC och atmosfären
Eftersom de är sådana inerta föreningar kan CFC kvarstå i atmosfären i 20 till 100 år. Detta ger dem gott om tid att migrera upp till den övre stratosfären, där det energiska solljuset på den höjden bryter ner dem och släpper ut gratis klor. Klor är vanligtvis inte tillgängligt i atmosfären, och det fungerar som en katalysator för att omvandla ozon, en förening med tre syreatomer, till molekylärt syre. Denna reaktion förtunnar jordens ozonskikt och skapar ett säsongs "hål" över Antarktis. Utöver detta bidrar CFC också till växthuseffekten, vilket resulterar i en stadig uppvärmning av jordens yta.
Konsekvenser av CFC-förorening
Även om CFC är godartade i låga koncentrationer, kan höga koncentrationer påverka hjärtat, centrala nervsystemet, lever, njurar och lungor, och extremt höga nivåer kan döda. Av mer oro är emellertid de möjliga konsekvenserna av ozonutarmning och Global uppvärmning. Om ozonhålet i Antarktis - eller det nyligen upptäckta arktiska - expanderar över befolkade områden, kan människor uppleva ökade fall av hudcancer och grå starr. Dessutom kan förhöjda nivåer av UVB-strålning påverka matförsörjningen. Global uppvärmning kan leda till allvarliga väderfenomen, såsom stormar, tornader, torka och ovanligt kraftig nederbörd, som alla kan leda till förlust av liv och egendom.