Latitud hänvisar till de osynliga horisontella linjerna som cirklar runt jorden. Fyra speciella breddparalleller markerar ett specifikt område på planeten som har ett unikt förhållande till solen. Dessutom markerar dessa fyra linjer de geografiska gränserna för de fria och torra zonerna, som först myntades av den grekiska filosofen Aristoteles. Han uppgav att dessa två zoner var beboeliga på grund av det kalla klimatet som finns i den fria zonen och det heta klimatet i den torra zonen. (Se referens 1 och resurs 5)
Polcirkeln
Polcirkeln löper vid 66 grader och 33 minuter nordlig latitud, vilket gör den till den nordligaste speciella breddparallellen. Denna osynliga cirkel ligger cirka 1 600 mil söder om nordpolen och markerar det sydligaste området på jorden där solen inte går upp på norra halvklotets vintersolstånd. Denna händelse - kallad polar natt - inträffar varje år runt den 21 december och sträcker sig från en dag vid polcirkeln till sex månader på nordpolen. Vidare markerar polcirkeln det sydligaste området där solen inte går ner på norra halvklotets sommarsolstånd. Denna händelse sträcker sig också från en dag vid polcirkeln till sex månader på nordpolen och inträffar vanligtvis runt 21 juni. Polcirkeln går genom åtta länder: Ryssland, Kanada, USA, Grönland, Norge, Finland, Sverige och Island.
Kräftans vändkrets
Kräftans vändkrets löper vid 23 grader 30 minuter nordlig latitud och markerar det nordligaste området där solen passerar direkt över huvudet i sitt mest vertikala läge vid middagstid. Denna händelse inträffar under sommarsolståndet för norra halvklotet, som vanligtvis är 21 eller 22 juni. Tropisk cancer är också den norra gränsen för ett område som kallas tropikerna. Eftersom solen ständigt stannar högt på himlen året runt, upplever inte tropikerna ett antal säsongsbetonade klimatförändringar. Kräftans vändkrets passerar genom 17 länder: Mexiko, Bahamas, Västsahara, Mauretanien, Mali, Algeriet, Nigeria, Libyen, Tchad, Egypten, Saudiarabien, Förenade Arabemiraten, Oman, Indien, Bangladesh, Myanmar och Kina.
Stenbockens vändkrets
Stenbockens vändkrets löper vid 23 grader och 30 minuter söder om ekvatorn, och är parallellen som markerar det sydligaste området där solen passerar direkt ovanför middagstid. Solen visas i sitt mest vertikala läge under södra halvklotets sommarsolstånd, som vanligtvis är 21 eller 22 december. Parallellen utgör också den södra gränsen för tropikerområdet. Stenbockens vändkrets passerar genom tio länder: Chile, Argentina, Paraguay, Brasilien, Namibia, Botswana, Sydafrika, Moçambique, Madagaskar och Australien.
Antarktiscirkeln
Antarktis är den sydligaste speciella breddparallellen. Den löper vid 66 grader 30 minuter sydlig latitud och markerar den nordligaste punkten på jorden där solen förblir synlig i 24 timmar under södra halvklotets sommarsolstånd. Denna händelse, även kallad midnattssol, inträffar vanligtvis den 21 eller 22 december. Dessutom verkar solen inte stiga under södra halvklotets vintersolstånd, som inträffar den 21 eller 22 juni. Dessa händelser varar cirka 24 timmar vid den nordligaste punkten i Antarktiscirkeln till sex månader vid sydpolen. Antarktiscirkeln passerar endast genom en kropp: Antarktis.