En av biverkningarna av tekniska framsteg är naturens oförmåga att bryta ner ämnen som människor skapar. Till exempel, polyeten som används i påsar är inte biologiskt nedbrytbar - det näbbar inte naturligt på deponier. Icke-biologiskt nedbrytbart avfall kan hålla i århundraden och orsaka miljöproblem som påverkar mer än bara marken.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Icke-biologiskt nedbrytbart avfall sitter på deponier - eller som skräp i skogar, parker, floder och vattendrag. Det tvättar också i hav och hav, där det har förödande effekter på marint vilda djur.
Biologisk nedbrytning: Mikroorganismer i arbetet
När något är biologiskt nedbrytbart sönderdelas jord, luft eller fukt det så att det blir en del av landet. Bakterier, svampar och andra nedbrytare bryter ner döda organismer i en naturlig process som hindrar dött material från att täcka planeten. Medan de flesta biologiskt nedbrytbara ämnen består av animaliskt eller växtmaterial kan människor skapa produkter som sönderdelas, såsom äggkartonger och papperspåsar. Om ett företag producerar biologiskt nedbrytbar plast bryter nedbrytare ned plastens komplexa organiska molekyler till enklare oorganiska föreningar. I maj 2014 samarbetade forskare från Stanford University och Mango Materials för att utveckla en biologiskt nedbrytbar plast tillverkad av metangasavfall.
Effekter på marint liv
Icke-biologiskt nedbrytbara plastbehållare i hav och mynningar kan skada fisk, sjöfåglar och annat marint liv. Djur som äter plast kan strypa eller få matsmältningsproblem. Mikroplast, små bitar av polypropen eller polyeten, gömmer sig under vattnet och utgör också en risk. Från och med september 2014 utvecklade Virginia Institute of Marine Science forskare biologiskt nedbrytbara mikrokulor som bryts ner när mikrober i havsvatten konsumerar dem.
Effekter på landet
Planeten har en begränsad mängd mark och människor slösar bort det när de kasserar icke-biologiskt nedbrytbara material. Produkter som inte sönderdelas naturligt kan ligga på deponier och ta plats mycket längre än biologiskt nedbrytbara material. När människor kullar kan det hända att vissa icke-biologiskt nedbrytbara sopor inte ens gör det till deponier. Istället kan den komma in i skogar, parker, åkrar och havet. Styrofoam, även känt som skummad polystyren, är ett icke-biologiskt nedbrytbart ämne som kan orsaka miljöproblem när det blir skräp. Till exempel kan styren, ett neurotoxin i höga doser, läcka ut ur polystyrenmaterial när temperaturen stiger.
Biverkningar av biologiskt nedbrytbart avfall
Medan människor, djur och miljön drar nytta av biologisk nedbrytning kan det orsaka några problem. För mycket biologiskt nedbrytbart avfall i en vattenförsörjning kan tömma dess syre. Dessutom kan vissa typer av biologiskt nedbrytbart avfall, såsom nötkreatursgödsel, orsaka hälso- och miljöproblem om det produceras för mycket.