Brownfields är övergivna eller underutnyttjade industriella egenskaper som utgör eller potentiellt utgör en risk för människor och miljön. Brownfields kan vara förorenade med farliga industriavfallsprodukter, vilket gör dem omöjliga att utveckla om. US Environmental Protection Agency uppskattar att det finns nära en halv miljon brownfields i USA. EPA Brownfields-programmet uppmuntrar till vitalisering av förorenad mark så att den kan återanvändas utan att äventyra människors eller miljöhälsan.
Brownfield föroreningar
Brownfields har skapats av en rad olika branscher, så typer av föroreningar varierar mellan olika webbplatser. Avfall från gödningsmedelfabriker är rikt på kväve, kalcium, natrium och bikarbonat. Petroleum och bekämpningsmedel innehåller farliga kolväten, medan avfallet från andra typer av tillverkning kan innehålla en mängd olika metaller, inklusive bly, järn, kvicksilver, arsenik, koppar och kadmium. Tungmetaller och kolväten är mest angelägna för myndigheterna eftersom de är mycket giftiga och mer genomgripande i miljön i förhållande till andra föroreningar. Föroreningar inkluderar också övergivna byggmaterial, som kan vara fysiskt farliga för både människor och vilda djur och är fula.
Giftiga vägar
Växter, vilda djur och människor kan komma i kontakt med brownfield-föroreningar på flera olika sätt. Växter som växer i förorenad jord tar direkt upp metaller och andra föroreningar. Metalltoleranta växter tillåter ansamling av tungmetaller i deras vävnader. Växter äts av växtätare, som i sin tur ätas av fåglar och däggdjur. Metaller passeras upp i livsmedelskedjan, ackumuleras på varje nivå och ökar risken för att organismer utsätts för en skadlig dos. Många brunfältföroreningar är lösliga i vatten och kan snabbt rinna ut i grundvattnet. Detta utgör en risk för människor och djur som använder vattentäten som dricksvattenkälla. Förorenad jord kan inandas i form av damm eller föroreningar kan absorberas genom huden.
Djurliv och människor
Djurens känslighet för brunfältföroreningar varierar mellan arter och beror också på exponeringsgraden. Forskning om effekterna av blyackumulering i pied flugsnappare, publicerad i maj 2010-numret av "Environmental Pollution". fann att förorenade fåglar lade färre ägg, upplevde högre ägg och nyfiken dödlighet och i allmänhet var dåliga hälsa. Författarna noterar att fysiska missbildningar och onormalt beteende har observerats av liknande studier. En studie som publicerades i samma utgåva av "Environmental Pollution" fann emellertid inga sådana effekter på wrens, trots att det upptäcktes ansamling av flera metaller i studiefåglar. US Environmental Protection Agency rapporterar att ett antal vanliga brownfield-föroreningar är giftiga för ett stort antal levande organismer. Diagnostiserade fall av brownfield-förgiftning av människor är sällsynta, men det är svårt att veta om detta innebär att det förekommer sällan eller om symtom tillskrivs andra faktorer. Långvarig exponering för metaller och kolväten har kopplats till organsvikt, cancer, nervsystemskador, minskad fertilitet och andningssjukdom hos vuxna. Barn är kända för att vara känsligare för bly-, kolväte- och nitratförgiftning.
Revitalisering av Brownfields
EPA genomförde ett revitaliseringsprogram för brownfield 1995. Detta program ger bidrag till samhällen och privata företag för att hjälpa till med de ekonomiska kostnaderna för städning av brownfield-webbplatser. Programmet har genererat framgångsrika revitaliseringsprojekt över hela landet. Platser kan rengöras genom att tvätta eller värmebehandla förorenad jord. Detta kan göras på plats, eller så kan jord tas bort och behandlas i en säkrare miljö. Det är billigare att hantera förorenade jordar snarare än att försöka ta bort föroreningar från början. Förvaltningstekniker inkluderar växande växter som bryts ner, snarare än ackumulerar toxiner, och kemisk transformation av föroreningar genom att höja markens pH eller tillsätta fosfater. Kemisk transformation omvandlar föroreningar till föreningar som är mindre tillgängliga i miljön. Revitaliseringsprogrammet uppmuntrar också företag att återvinna och återvinna byggmaterial från brownfield-anläggningar.