Betydelsen av jordföroreningar

Jordföroreningar kan ta många former. Det kan bero på att luft- eller vattenföroreningar faller ner i matjorden, eller det kan härröra från avsiktlig nedgrävning av giftiga ämnen i ett försök att mildra deras skadliga effekter. Bekämpningsmedel, radioaktivt avfall, kolväten, organiskt avfall, bly och tungmetaller kan orsaka jord föroreningar, och var och en av dessa föroreningar kan ha långsiktiga effekter på ett ekosystem och miljön i allmän.

Ett av de viktigaste problemen med markföroreningar är att denna typ av kontaminering kan ha långsiktiga effekter. Det naturliga flödet av vatten i en flod kommer att späda ut och sprida alla giftiga ämnen som dumpas i vattenvägen, och luftföroreningar kan försvinna vid den första starka, jämna vinden. Jordföroreningar kan å andra sidan förbli i en region i flera år eller till och med årtionden, vilket förgiftar generation efter generation av varje levande sak som gör sitt hem i det drabbade området. Till exempel gjorde boom i radiumförstärkta hushållsprodukter i början av 1900-talet vissa hem och trädgårdar så förorenad med radioaktivitet att strålningsnivåerna fortfarande höjs märkbart mer än ett sekel senare.

En växt absorberar normalt näringsämnen och andra ämnen från marken där den växer. Till exempel är Vidalia-lök sötare än andra sorter på grund av det onormalt låga svavelinnehållet i jorden runt Vidalia, Georgien. När en växt växer på förorenad mark kan den emellertid absorbera en del av dessa föroreningar i sig själv, orsaka tillväxtavvikelser och till och med skapa giftiga frukter och grönsaker. Ett överskott av salter i marken kan till och med förhindra växttillväxt helt och hållet, vilket gör ett område sterilt tills jordens salthalt återgår till det normala.

Jordföroreningar kan också bli vattenföroreningar på grund av regn och jordbruksavrinning. När föroreningar i jorden tvättas i floder kan de ha en mängd olika effekter. Bekämpningsmedel kan döda mikrobiellt liv, insekter och ännu större livsformer om de finns i tillräckligt höga koncentrationer. Jord som förorenats av överskott av nitrater från jordbruksverksamheten kan utlösa alger blommar, som ger de näringsämnen som är nödvändiga för att leka stora kolonier av syreförbrukande och ibland giftiga livsformer.

Jordföroreningar kan också hitta sig in i vattenbordet. Stora akviferer under jord lagrar det mesta av färskvattnet på planeten och ytvatten migrerar naturligt till och från dessa reservoarer som en del av vattencykeln. När vatten passerar genom förorenad jord kan det emellertid bära några av de giftiga ämnena i vattenlevande vatten. Detta kan potentiellt sprida föroreningar över ett stort område eftersom en enda akvifer kan mata vattenkällor i flera olika stater. Det kan också ta många år för vatten att filtrera genom ett akvifersystem, vilket innebär att en enda förorening kan ha effekter långt in i framtiden.