Smog och surt regn produceras genom liknande källor, främst utsläpp från fordon och industrier. Även om båda härrör från luftföroreningar som orsakats av människor, finns det kemiska skillnader mellan de två. Även om det finns regler för att minska båda typerna av föroreningar är de fortfarande ett hot mot människors hälsa och miljön.
Smog orsakar
En kombination av tre komponenter - kväveoxider, flyktiga organiska föreningar (VOC) och solljus - orsakar smog. Kvävedioxid samverkar med solljus för att skapa kväveoxid och en fri syremolekyl. Denna interaktion producerar ozon, som vanligtvis förvandlas till kvävedioxid och cykeln upprepas. Tillägget av VOC avbryter dock cykeln. VOC produceras av olika källor, såsom färg, rengöringsprodukter och köldmedier. VOC förhindrar nedbrytning av ozon och gör det möjligt att samlas nära jordens yta, där ännu mer kväveoxider produceras av utsläpp från fordon och industri, vilket skapar den täta smog som ses i stora städer som Los Angeles och Peking.
Smogrisker
Förekomsten av ozon i form av smog kan ha flera negativa hälsoeffekter. Andningsorganen kan vara irriterade, vilket minskar den totala lungfunktionen och utlöser astmaattacker. Bevis som rapporterats av Naturvårdsverket antyder också att exponering för ozon minskar immunsystemets reaktioner, särskilt i lungorna. Dessa effekter avtar med tiden, men lite är känt om de långsiktiga effekterna av upprepad exponering. Vegetation lider också av smog, eftersom växter som tar upp för mycket ozon kan skadas på sätt som missfärgning och förlust av löv som minskar fotosynteseffektiviteten med upp till 50 procent.
Orsaker till surt regn
Syrregn uppstår när utsläpp från fordon och industrikällor interagerar med kemikalier i atmosfären. De största bidragen till surt regn är svaveldioxid och kväveoxider. Dessa komponenter interagerar med syre och vattenånga i luften och skapar föreningar som surgörs nära 5 på pH-skalan, långt under det neutrala 7-pH. "Regnet" kommer sedan i två former: våt fällning och torra partiklar som kan komma in i miljön. Även om Clean Air Act från 1972 har minskat mängden svaveldioxid och kväveoxider in i atmosfären ökar en ny spelare, ammoniak, pH-obalansen och är för närvarande inte reglerad.
Fara för sura regn
Syrregns främsta inverkan är på miljön, särskilt vattenkroppar och markkvalitet. Sjöar, som i Adirondack Mountains i New York, har fått nästan hela fiskpopulationen att dö av på grund av försurning. Jordförsurning kan leda till allvarliga skador på träd och döda lövverket och lämna dem med begränsade medel för att samla näringsämnen. För människors hälsa gör de torra partiklarna mer skada än den våta nederbörden. Partiklarna kan bäras på vinden över långa avstånd, och vid inandning kan de utlösa andningsbesvär som astma och bronkit.