Utan en atmosfär skulle jorden vara en stenig planet utan hav, moln eller liv. Blandningen av gaser och förhållanden i jordens atmosfär gör livet möjligt. Växter och djur behöver gaserna i luften för att överleva, och skyddet som atmosfären ger hjälper också till att upprätthålla livet.
Skydd
Atmosfären blockerar skadliga strålar från solen. Ozonskiktet, som ligger i stratosfären 11 till 50 kilometer från jordens yta, blockerar många skadliga former av strålning. Utan ozonskiktet skulle ultravioletta strålar förstöra det mesta livet på jorden. Gaser i atmosfären håller också i värmen. Jordens genomsnittstemperatur skulle sjunka under vattenets fryspunkt utan atmosfäriska gaser för att hålla tillräckligt med värme. Balansen mellan blockerad strålning och strålning som får nå jorden gör livet möjligt.
Vatten
Jordens atmosfär innehåller vatten. När vatten avdunstar eller avges av levande organismer (andning hos djur, transpiration i växter), stiger det genom atmosfären och bildar moln. Vind rör molnen över jordens yta. När molnen kondenseras till regn, snö eller andra former av nederbörd faller vattnet på jordens yta. På detta sätt reglerar atmosfären vattenbalansen på jorden och levererar nederbörd till områden som annars inte skulle ha vatten.
Syre och koldioxid
Livet på jorden behöver atmosfären för att andas. Djur tar in andningsbart syre från atmosfären och använder det för att metabolisera mat till energi. Växter använder koldioxid för att växa och upprätthålla livet. Balansen mellan dessa två gaser är också viktig: djur behöver tillräckligt med syre för att andas och växter behöver koldioxid, men för mycket koldioxid fångar upp värme i atmosfären, vilket leder till global uppvärmning.
Andra fördelar
Atmosfären innehåller en stor mängd kväve. Vissa växter tar kväve direkt från luften och använder det för att bygga näringsämnen som behövs för tillväxt. Atmosfärisk vind urholkar land så att den kan brytas ner för att bilda livsuppehållande jord.