Enligt US Environmental Protection Agency använder amerikaner 85 miljoner ton papper och kartong varje år och återvinner över 50 procent av kasserat papper. Detta nummer lämnar mycket utrymme för förbättringar. Enligt Paper Recycles, en webbplats för Paper Industry Association Council, har pappersindustrin satt ett mål om 60 procent återhämtning till 2012. Att nå målet kommer att bidra till att bevara ändliga skogsresurser och minska utsläppet av skadliga ämnen i miljön.
Minskar strömmen för fast avfall
Environmental Defense Fund, eller EDF, hävdar att genom att omdirigera papper till återvinningsanläggningar istället för deponier, återvinna papper när det är möjligt hjälper avfallshanterare att undvika att behöva bygga nya deponier där utsläpp av skadliga metangaser och andra toxiner förekommer. Åttio procent av papper som kastas hamnar så småningom på deponier, medan resten förbränns.
Minimerar global uppvärmning
Genom att minska avfallsflödet minimeras utsläpp av metan och andra föroreningar som avges genom nedbrytning av material på deponier. Enligt EDF är metan en kraftfull växthusgas som är ansvarig för uttömningen av ozonskiktet som skyddar jorden från solens strålar. Den globala uppvärmningspotentialen för metan är 25 gånger högre än för koldioxid (CO2).
Minimerar kapning av färskt timmer
Siffror som nämns av EPA indikerar att hela träd och andra växter utgör en tredjedel av de råvaror som används för papperstillverkning. Tillgången på så mycket återvunnet papper är anledningen till att råvaror inte utgör en större andel av råvarorna i pappersproduktion. Att minska behovet av färska träd vid papperstillverkning är således en viktig fördel med pappersåtervinning.
Minskar avloppsvattentoxicitet
Avloppsvatten från pappersproduktion orsakar en försämring av vattenkvaliteten. EDF jämförde kvaliteten och kvantiteten av avloppsvatten som producerats av produktionsprocesser för oskuldspapper och produktionsprocesser för återvunnet papper. Deras resultat avslöjade att papperstillverkning från nya eller jungfruliga produkter i genomsnitt ger avloppsvatten med högre nivåer av föroreningar. Det betyder att återvinning begränsar mängden förorenat avloppsvatten som kommer in i världens sötvattensresurser.
Minskar avloppsproduktionen
Att producera papper från jungfruliga material kräver betydligt mer vatten än att skapa papper från återvunnen massa. Som sådan kan återvinningspapper hjälpa till att minska det fotavtryck som papperstillverkningsprocesserna har på sötvattensekosystem. Medan återvinning inte alltid kan eliminera de negativa miljöpåverkan som är förknippade med produktionen använder nytt snarare än återvunnet material, minskar återvinning graden av miljö påverkade.