Punktförorening är en fras som används av US Environmental Protection Agency, statliga miljöbyråer, andra miljömyndigheter och internationella myndigheter att hänvisa till föroreningar som härrör från en väldefinierad källa över en diskret område. Exempel på punktkällor inkluderar utsläppsutlopp som ett avloppsrör eller en rökstack. Däremot kommer icke-punktföroreningar från ett brett område. En avrinning från en parkeringsplats eller jordbruksfält är ett exempel på icke-punktföroreningar. Det finns många typer av föroreningar som kan frigöras genom punktkällor, men det finns ofta ingen skarp skillnad mellan punkt vs. icke-punktföroreningar när det gäller typer av utsläpp till miljön.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Giftiga kemikalier släpps ut i luft och vatten, utsläpp av varmvatten och utsläpp av växthusgaser är exempel på punktföroreningar. Samma föroreningar kan också släppas ut från icke-punktkällor under vissa omständigheter.
Punktförorening: Giftiga kemikalier
Den klassiska bilden av en fabriksrökstack som röker rök och ångor i luften eller en industriell utsläpp rör som häller förorenad vätska i en flod är välkända exempel på utsläpp av punktkällor till miljö. Ofta inkluderar dessa utsläpp en eller flera giftiga kemikalier, såsom:
- Förbränningsprodukter: Brinnande bränsle av vilken typ som helst producerar giftiga förbränningsprodukter som kolmonoxid och svaveldioxid tillsammans med partikelföroreningar som har kopplats till en mängd olika hälsoeffekter effekter. Fabriker använder vanligtvis föroreningskontrollutrustning för att avlägsna många av dessa giftiga beståndsdelar innan de släpps ut i atmosfären, men en viss mängd giftigt material flyr ut i luften.
- Lösningsmedel: Industriell verksamhet är beroende av många typer av lösningsmedel för upplösning av råvaror och för rengöring av utrustning och anläggningar. Många av lösningsmedlen är mycket flyktiga, vilket innebär att de avdunstar lätt och blandas med atmosfären. Några av lösningsmedlen är också ganska giftiga. Förorenad luft behandlas vanligtvis vid stora industriella operationer innan den släpps ut genom ventiler och staplar. Några av de giftiga lösningsmedlen flyr dock till atmosfären.
- Processkemikalier: Liksom lösningsmedel flyter också materialen som används i industriella processer som råvaror, katalysatorer och processhjälpmedel, vanligtvis i små mängder. Vanliga exempel på punktkällor vid en anläggning inkluderar luftningsstaplar och vattenutloppsrör.
Termisk förorening avloppsvatten
Det till synes oskadliga utsläppet av uppvärmt vatten är också en vanlig form av punktförorening. Varmvatten som släpps ut i en bäck eller damm kan höja omgivningens temperatur. Temperaturförändringen kan i sin tur göra vattnet olämpligt för några av de livsformer som vanligtvis bor i området. I synnerhet mikroskopisk flora och fauna kan vara ovanligt känslig för förändringar i omgivningstemperaturen. Många typer av anläggningar släpper ut uppvärmt vatten och kraftverk använder vanligtvis enorma mängder färskvatten för att kyla kraftgenererande utrustning. Kylvattnet värms upp. Även om den passerar genom kyltorn för att släppa ut en del av värmen, är den slutliga punktkällans urladdning i allmänhet varmare än det mottagande vattnet.
Växthusgasutsläpp
Både bränsleförbränning och processkemikalier kan vara källor till växthusgasutsläpp, vilka är kemikalier som bidrar till global klimatförändring genom att verka för att fånga värme i atmosfären. Förbränning producerar koldioxid som generellt släpps ut genom en rökstack som punktförorening. Andra förbränningsprodukter kan också bidra till växthuseffekten. Utsläpp av vissa processkemikalier till atmosfären bidrar också till klimatförändringarna. Den kemiska metan är en potent växthusgas. Ett annat material, svavelhexafluorid, är tusentals gånger kraftfullare som växthusgas än kol dioxid, men lyckligtvis är dess användning ganska begränsad, och den används inte i mycket stora mängder i moderna industri.