En mängd olika mänskliga aktiviteter, inklusive tillverkning, medicinsk praxis och transport, genererar farligt avfall. US Environmental Protection Agency och statliga miljöbyråer reglerar bortskaffande av farligt avfall. Felaktig hantering av farligt avfall har resulterat i tragedier.
Typer av farligt avfall
EPA definierar och reglerar flera typer av farligt avfall. Dessa inkluderar material som har kommit i kontakt med vissa kemiska medel, vissa bekämpningsmedel och farmaceutiska produkter och biprodukter av vanliga industriprodukter, såsom:
- rengöringsmedel
- avloppsvatten
- slam
Arbetsplatsföreskrifter
Alla anställda som kan komma i kontakt med farligt material måste vara fullt utbildade i korrekt hantering av dessa material och utrustad med all nödvändig skyddsutrustning såsom handskar, skyddsglasögon och overall. Arbetsmiljöföreskrifterna kräver dessa skydd. Underlåtenhet att följa kan leda till allvarliga hälsoproblem för individer samt böter och eventuella civilrättsliga mål mot företag som inte uppfyller kraven. EPA uppskattar att hundratals anläggningar för farligt avfall finns kvar från dagarna innan industrier insåg farorna med oreglerat bortskaffande.
Miljökonsekvenser
Felaktig hantering av farligt avfall kan leda till allvarliga hälsoproblem för dem som konsumerar förorenat vatten, luft eller mat. Problem kan inkludera cancer, nervskador och fosterskador. Det kan vara nästan omöjligt att avhjälpa farligt avfall som går in i vattenbordet. Rengöring och saneringskostnader för de ansvariga parterna och allmänheten kan kosta miljoner och till och med miljarder dollar.