Anpassningar av den svarta änkan

Genom utvecklingsprocessen förvärvar en art anpassningar som gör den unikt lämpad för överlevnad i sin miljö. En anpassning är ett fysiskt drag eller beteende kodat i genetiskt material och ärvt från tidigare generationer. Den svarta änkaspindeln, en av världens farligaste insekter, anpassade sig till sin nordamerikanska miljö i miljontals år.

Svarta änka spindlar är främst infödda i områden i USA, även om de bor i hela Amerika. Dessa spindlar lever ofta nära marken på mörka platser. Den giftiga kvinnliga svarta änkan är större och har en distinkt svart kropp med ett rött timglas på buken. Manliga svarta änkor är mindre, med bruna och orange randiga ben och är inte giftiga.

Den svarta änkaspindeln är känd för sin farliga bit, med gift 15 gånger starkare än en skallerorm. Men den svarta änkan utvecklade inte en bit som ett försvar mot större varelser. Istället är det neurotoxiska giftet en anpassning som gör att spindeln kan förlama sitt byte. Efter att ha fångat en insekt i nätet biter den svarta änkan för att göra det fel. När bytet är stilla injicerar den svarta änkan enzymer för att börja matsmältningen utanför spindelns kropp. Svarta änkor är uteslutande köttätande och matar på en mängd olika insekter och andra spindlar.

Svarta änkor producerar stora mängder klibbigt, oregelbundet nät. För utfodring snurrar en svart änka en trattformad bana och väntar i mitten och hänger upp och ner för att känna av vibrationer. Denna utfodringsbana är en komplex anpassning för att fånga byten. Klibbiga "fälltrådar" utformade för att immobilisera byten kompletterar de tjockare strukturella linjerna på banan. Trattformen gör att spindeln kan sitta i mitten och lätt känna vibrationer från vilken linje som helst på nätet.

Den svarta änkan är en ensam varelse med invecklade parningsritualer. Den manliga spindeln snurrar ett "spermierät" innan det sätter iväg för att hitta en kvinnlig spindel. Han kommunicerar med kvinnan genom att vibrera trådarna på hennes nät. Om han lyckas tillåter hon honom att närma sig och para sig. Efter samarbete kan honan äta sin partner, men han kan också fly oskadd. Senare kommer honan att lägga befruktade ägg och snurra dem till en äggsäck, som hon bär med sig och skyddar.