"Vatten, vatten överallt / Inte någon droppe att dricka." För många människor runt om i världen har denna berömda linje från Samuel Taylor Coleridge's dikt "The Rime of the Ancient Mariner" dyster sanning. Istället för det outdränkbara havsvattnet i Coleridges dikt dricker, badar och laga mat med förorenat vatten. Tyvärr är deras vatten inte säkert att dricka på grund av vattenföroreningar.
Källor till vattenföroreningar
Vattenförorening kommer från punktkällor eller icke-punktkällor. Punktkällor inkluderar fabriker, avloppsrör och specifika spill från rörledningar eller containrar. Dessa punktkällor har en specifik källa och kan identifieras och kontrolleras. Reglering, lagstiftning, övervakning och avloppsreningsanläggningar i USA har kraftigt minskat vattenföroreningar från punktkällor.
Punktkällor är dock fortfarande de ledande källorna till vattenföroreningar i andra länder. Uppskattningsvis 2 miljarder människor runt om i världen dricker vatten som är förorenat av avföring eftersom inga avloppskontrollsystem finns tillgängliga. Dessutom flyttar vissa högförorenande industrier från länder med högre inkomst till länder med lägre kostnader och färre regler.
Icke-punktkällor har emellertid ingen specifik utgångspunkt. Avrinning från stormar och smältande snö bär gödselmedel, bekämpningsmedel, olja och bensin, skräp som plastpåsar och avföring i stormavlopp, bäckar, floder, sjöar och i slutändan havet. I USA har icke-punktkälla föroreningar blivit den främsta orsaken till vattenföroreningar.
Läs mer om vilka saker som förorenar vatten.
Typer av vattenföroreningar
Största typer av vattenföroreningar runt om i världen orsakas av mikrobiella patogener (mestadels sjukdomsframkallande bakterier och virus), näringsämnen från gödselmedel och avföring, tungmetaller som arsenik och kvicksilver, kemikalier från vägar och industri, och skräp. Värmeföroreningar, särskilt nära kraftverk, kan påverka lokala ekosystem allvarligt.
Läs mer för en lista över vattenföroreningar.
Effekter av vattenföroreningar på människor
De kombinerade effekterna av luft-, land- och vattenföroreningar orsakar uppskattningsvis 7,4 miljoner dödsfall runt om i världen varje år. Ytterligare en miljon dödsfall inträffar på grund av direkt kontakt med giftiga kemikalier.
I utvecklingsländerna förorenar mer än 80% av obehandlat avloppsvatten bäckar, floder, sjöar och kustområden. I vissa utvecklingsländer förblir så mycket som 95% av avloppsvattnet obehandlat. Som ett resultat måste mer än 2 miljarder människor använda vatten som är förorenat med sjukdomsbärande bakterier och virus. År 2016 rankades nedre luftvägsinfektioner och diarrésjukdomar som tredje respektive fjärde ledande dödsorsaker runt om i världen.
Luftvägsinfektioner
Nedre luftvägsinfektioner (LRTI) inkluderar bronkit, lunginflammation, tuberkulos och bronkiolit. Dessa infektioner kan orsakas av virus som influensa och respiratoriskt syncytialvirus (RSV), bakterier som streptokocker och stafylokocker, svampinfektioner och mycoplasma (små organismer med egenskaper hos bakterier och virus).
LRTI förebyggande innefattar att tvätta händerna ofta, inte röra ansiktet med otvättade händer och rengöra och desinficera ytor. Behandlingen inkluderar att dricka mycket vätska. Tyvärr gör vattenföroreningar dessa behandlings- och förebyggande metoder omöjliga för många människor.
Diarré-orsakade dödsfall
År 2015 orsakade diarré 8,6% av dödsfallet för barn under 5 år. Även om diarrésjukdomar drabbar människor, särskilt barn, över hela världen, är områden med dålig vattenkvalitet, dålig sanitet och saknar medicinska anläggningar fortfarande högsta risk för diarré. Kolera, giardia och tyfus förekommer oftast där sanitära förhållanden är dåliga eller obefintliga.
Påverkan på naturen
En annan effekt av vattenföroreningar på mänskliga befolkningar är resultatet av vattenföroreningars inverkan på naturen. Bioackumulering sker när tungmetaller som kvicksilver rör sig upp genom livsmedelskedjan och förorenar skaldjur och fisk som makrill, tonfisk och hajar och utsätter konsumenterna för dessa giftiga kemikalier. Kvicksilver utgör högre hälsorisker för barn under 6 år och för barn i fertil ålder eftersom det stör hjärnans utveckling.
Effekter av vattenföroreningar i naturen
Näringsämnesföroreningar på grund av obehandlat avlopp och gödselmedel vid avrinning leder ofta till algblomningar i färskt och saltvatten. Små algblomningar ger mat för fisk och andra vattenlevande organismer. Stora algblomningar tömmer emellertid upplöst syre i vattnet, vilket leder till döda zoner i vattenlevande system.
Uppskattningsvis 30% av problemen med vattenkvaliteten i USA orsakas av näringsföroreningar. Döda zoner på grund av syreutarmning eller eutrofiering (för många näringsämnen på grund av avrinning) sträcker sig från lokala dammar till ett uppskattat område på 7 700 kvadratkilometer i Mexikanska golfen.
Oljeföroreningar i vatten
Det mesta av oljeföroreningarna i USA kommer från miljontals droppar från fordon som tvättas i vattenvägar. Olja flyter på vatten och skär av syre för plankton. Olja orsakar vävnadsskador i korall- och korallarver, orsakar hjärtfel hos tonfisklarver och annan fisk och till och med små mängder olja försämrar havsfåglarnas förmåga att flyga, simma och dyka efter mat. Strandsträngning av havssköldpaddor och delfiner ökade efter oljeläget i Gulfen 2010, vilket tyder på ett förhållande.
Kull, särskilt plast, har blivit en växande källa till vattenföroreningar. Från trassel till kvävning påverkar plast och andra skräp djur som sträcker sig från måsar och skaldjur till sköldpaddor och valar. Förutom de fysiska farorna introducerar plast toxiner i ekosystemet när de sönderdelas eller när kemikalier i plasten läcker ut.