Vad är orsakerna till farligt avfall?

Med farligt avfall avses kasserade avfallsmaterial som är skadliga för människors hälsa eller miljön, enligt U.S. Environmental Protection Agency (EPA). Resource Conservation and Recovery Act definierar termen ”farligt avfall” baserat på kemiska egenskaper eller som avfall som specifikt anges i föreskrifterna. Farligt avfall skapas, eller närmare bestämt fast avfall klassificeras som olika typer av farligt avfall om det uppfyller vissa lagkrav. Farligt avfall kan komma från material som används av industrin eller individer.

Avfallsmaterial klassificeras som farligt avfall om de listas specifikt i de federala bestämmelserna. Listat avfall bedöms vara farligt i alla koncentrationer när det inte hanteras ordentligt. Kategorier av listat avfall inkluderar F-avfall (ospecifika industrikällor), K-avfall (specifika industrikällor) och P-avfall och U-avfall (kasserade, oanvända kommersiella kemiska produkter).

Avfallsmaterial klassificeras som farliga om de uppvisar någon av fyra farliga fysikaliska eller kemiska egenskaper och om de inte på annat sätt är undantagna från föreskrifterna. Farliga egenskaper inkluderar antändbarhet, reaktivitet, frätning och toxicitet mätt genom laboratorietester. Om någon av egenskaperna uppfyller en tröskelnivå klassificeras avfallet som farligt.

Universellt avfall skapas genom bortskaffande av batterier, bekämpningsmedel, kvicksilverinnehållande utrustning och kvicksilverinnehållande glödlampor. EPA listar särskilda bestämmelser för bortskaffande för att underlätta korrekt hantering, vilket minskar volymen på material som hamnar på lokala deponier.

Blandat avfall skapas av en blandning av två typer av avfall: farligt avfall, antingen listat eller karakteristiskt avfall, och lågaktivt radioaktivt avfall oavsett radioaktivitetsnivå.

Individer genererar farligt hushållsavfall som ofta hanteras av lokala myndigheter. Individer genererar farligt hushållsavfall genom att kasta förbrukade hushållskemikalier som uppvisar farliga egenskaper. Många lokala myndigheter har inrättat specialprogram för att acceptera, klassificera och kassera olika småvolymbehållare med hjälp av riktlinjer från EPA.

Till skillnad från ovanstående typer av farligt avfall hänvisar termen ”farligt avfallsställe” till den förorenade ytmiljön snarare än kasserat och giftigt fast avfall. En plats för farligt avfall kan orsakas av okontrollerad utsläpp av föroreningar från en övergiven anläggning eller en industriell, kommersiell eller dumpningsplats. Oavsett det ursprungliga avfallet som släpps ut i miljön kommer marken eller vattnet som avlägsnas under rengöring från ett farligt avfallsställe analyseras för farliga egenskaper. Beroende på värdet av dess farliga egenskaper kan avfallsmassan och vattnet klassificeras som farligt avfall, förutom att de tas bort från en förorenad plats för farligt avfall.