Effekterna av oljespill

Oljeutsläpp har ett antal effekter på miljö och ekonomi. På grundnivå kommer effekterna av oljeutsläpp att skada vattenvägar, marint liv och växter och djur på landet. Effekterna av oljeutsläpp kan också förstöra infrastrukturen och ekonomin i ett visst område med de långsiktiga effekterna som känns i årtionden. Att städa ett oljeutsläpp är mycket dyrt och kostnaderna sprids till myndigheter, ideella organisationer och oljetransportföretaget själv. Varje gång ett oljeutsläpp inträffar förlorar allmänheten förtroendet för oljebolagens förmåga att kontrollera denna farliga men behövda produkt.

Olja har direkt inverkan på själva vattnet. Den kemiska sammansättningen av olja blandas med vattnet och skapar en ny substans som kallas "mousse". Detta mousse blir ännu mer klibbig än olja ensam, vilket får den att hålla fast vid organismer och material mycket mer lätt. Mousse liknar mat för ett antal djur och lockar också vissa nyfikna fåglar och marint liv. För människor som försöker rengöra slick är olja-vatten-blandningen mycket svår att kassera och behåller så småningom mycket lite värde som själva oljan.

Under och efter ett oljeutsläpp kan djur drabbas av skadliga effekter på deras päls och fjädrar. Till exempel kommer en sälvalps päls att bryta ner och orsaka hypotermi. Samma effekt är ansvarig för majoriteten av fågeldöd i oljeplattor. Direkt intag av olja skapar toxiner i systemet. Detta ses hos djur i omedelbar närhet av oljespillet och även av djur längre upp i livsmedelskedjan. Om en fisk konsumerar en liten mängd olja kan den överleva, men kan vidarebefordra den oljan till ett annat djur långt borta från platsen och orsaka dess död. En långsiktig effekt på djuren är det faktum att de flesta fåglar och reptiler som utsätts för en oljeslick har biverkningen att de producerar tunnare äggskal. Dessutom smutsas alger och havsgräs. Detta kan göra hela ekosystemet obeboeligt i flera år.

Det finns skadliga långsiktiga effekter av ett oljeutsläpp på människor. Ett exempel på detta är med de infödda inuitiska folken nära Exxon Valdez oljeutsläpp i Prince William Sound i Alaska 1989. Med mycket av deras ekosystem förstört tvingades stammarna att förlita sig på statlig hjälp för att fortsätta sina liv i området. Med allt slags havsliv förstört kunde kulturen inte fortsätta att blomstra och blev i huvudsak ett välfärdssamhälle med en mycket dålig ekonomi.

Den totala kostnaden och utmaningen att städa upp ett oljeutsläpp är enorm. Eftersom oljeutsläpp kan förekomma var som helst i havet eller i närheten av land, finns de resurser som behövs för att reparera situationen i tid inte i närheten av platsen. Detta blir ännu dyrare när en plats är avlägsen. De allmänna sätten att städa upp ett oljeutsläpp är olika och orsakar deras egna miljöeffekter.

En föredragen metod är införandet av mikroorganismer som får oljan att flockas upp till ytan och förvandlas till en nästan gel-liknande substans. En nackdel med detta system är att ett antal bakterier skapas som bryter ner kolväten. När det mesta av oljebrickan bryts ner flyttar bakterierna sig över på andra material som innehåller kolväten. Kontrollerad bränning kan också användas. Men denna metod orsakar en stor mängd luftföroreningar och kan komma ur kontroll mycket lätt och sprida elden till andra områden. Rengöringsmedel är också fördelaktiga för att bekämpa en oljeslicka. Men precis som mikroorganismerna har dessa långsiktiga effekter på ekosystemen. Enligt NOAA dödar rengöringsmedel korallrev.

I nästan varje händelse av ett oljeutsläpp är det ett offentligt skrik mot praxis att transportera olja och det ansvariga företaget. I Exxon Valdez oljeutsläpp stämde 38 000 personer företaget för miljöskadorna. Klagandena tilldelades slutligen 287 miljoner dollar i kompensationsskador och 380,6 miljoner dollar i straffskador. Samma händelse spårade också planerna för att bygga en anläggning för att ta bort olja från Arctic National Wildlife Refuge. Motståndarna oroade sig över de möjliga effekterna av ett oljeutsläpp på mark i en skyddad livsmiljö. Dessutom orsakade oljeutsläppet från 1969 i Santa Barbara, Kalifornien, många lagar om oljebolagen som verkar i och runt USA. Det placerade ett moratorium för byggandet av nya oljeraffinaderier och också ett antal regler för transport av olja.