Oljeutsläpp är en av de värsta miljökatastroferna. Spilld eller läckt olja kan förorena vatten, vilket gör det osäkert för djur och människor som bor nära olyckan. Lyckligtvis har forskare räknat ut sätt att hjälpa till att vända några av effekterna av ett spill. Det finns också sätt att förhindra att sådana katastrofer inträffar i framtiden.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Barn kan organisera insamlingar för att hjälpa kustbevakningen, Naturvårdsverket eller lokala djurräddningscenter att rensa oljeutsläpp och skydda sårbart marint liv.
Orsaker till oljeutsläpp
Det finns fyra huvudorsaker till oljeutsläpp. Spill kan inträffa genom olyckor, till exempel en oljelinje som träffar stenar som skär ett hål i skrovet och låter olja rinna ut. De kan också hända om utrustning går sönder, till exempel en borr på en oljeplattform. Jordbävningar, orkaner och andra naturkatastrofer kan också skada utrustning eller anläggningar för oljehållning, vilket kan leda till spill. Den fjärde orsaken är genom avsiktliga handlingar, såsom vandalism eller terrorism. Någon av dessa orsaker kan leda till större eller mindre katastrofer.
Effekter på miljön
Eftersom olja och vatten inte blandas, sitter spilld olja på ytan av hav, floder eller andra vattendrag. Fåglar och däggdjur är särskilt utsatta för spill. Djur vars päls eller fjädrar har täckts av olja kan inte reglera temperaturen, vilket riskerar att de dör av kyla. Dessutom kan långvarig exponering för olja leda till förgiftning av växter och djur i generationer. Detta kan vara särskilt problematiskt i kustområden, såsom myrar, som kan vara mycket svåra att helt rengöra.
Städa upp spillet
Det finns sätt att rengöra ett spill, men de flesta har en nackdel. Dispergeringsmedel, en typ av kemikalie, är det viktigaste rengöringsverktyget. Dessa bryter oljan i fragment som bakterier som redan lever i vattnet kan brytas ned. Dispergeringsmedel har dock en nackdel: de kan ytterligare förorena miljön. Om det finns tillräckligt med olja kan den brännas, men det leder vanligtvis till luftföroreningar. När vattnet är väldigt lugnt kan de som ansvarar för rengöringen av spillet skumma olja från toppen av vattnet. Det kanske bästa sättet att rengöra spill är att använda maskiner som kan separera olja och vatten. Men om ett läckage pågår kan en sådan maskin kanske inte hålla jämna steg med föroreningen.
Hur barn kan hjälpa till
Spilld olja är inte bara skadlig för miljön, den är också giftig för människor. På grund av detta är människor som hjälper till att städa efter spill högt utbildade. Människor som inte är utbildade och barn kan hjälpa till att rengöra spill på andra sätt, till exempel kan de samla in pengar genom bakförsäljning eller gårdsarbete. Byråerna som ansvarar för saneringen, till exempel National Wildlife Federation, får alltid donationer. Att minska oljeanvändningen i vardagen är ett utmärkt sätt att hjälpa, gå eller använda cykel istället för att åka i bil kan göra stor skillnad. Att använda mindre olja innebär mindre borrning och därmed mindre transport, vilket minskar risken för nya spill.