Sahara är den största öknen i världen, ett enormt naturresursrikt område i norra Afrika. Täcker en massiv del av kontinenten och omfattar de erkända lagliga gränserna i många länder, Sahara Öknen sträcker sig från Atlanten i väster till Röda havet i öster och sträcker sig söderut från Medelhavet Hav. Öknen täcker cirka 3,5 miljoner kvadratkilometer. Ordet "sahara" är från det arabiska ordet "sahra", vilket betyder "öken".
En enorm rikedom av naturresurser är dold under Saharaöknen. Huvudsakligen bland dessa rikedomar är stora mängder olja och naturgas, särskilt i territorier som tillhör Algeriet och Libyen. Algeriet och Mauretanien har stora reserver av järnmalm, och stora mängder fosfater finns i Marocko.
Saharas andra och absolut vitala naturresurs är vatten. Medan vatten kan verka som en motsägelse för en öken, tillåter Saharas vatten öknen att förbli hem för nomadiska stammar och fauna. Ett antal oaser - platser där vatten från undergrunden når ytan - ligger på vad som en gång var husvagnar och idag är mycket modernare vägar. De är en livlina för ökenbor.
Kommersiell utveckling av Sahara-öknens naturresurser accelererade kraftigt efter slutet av andra världskriget och nedgången av koloniala herravälde. Sahara täcker delar av många nationer förutom tidigare nämnda Algeriet, Libyen, Mauretanien och Marocko, inklusive Tunisien, Egypten, Mali, Niger, Tchad och Sudan. De flesta drar nytta av intäkterna från deras naturresurser i Sahara. I synnerhet utnyttjar Libyen och Algeriet olja och gas, medan Marocko, Mauretanien och Västsahara utvecklade gruvor.
Saharaöknen var inte alltid densamma som den är nu. För miljontals år sedan korsade floder området, och det var en bördig region med sjöar och vatten. Moderna tekniker som satellitbilder identifierade för länge sedan försvunna floder från ungefär 2 miljoner år sedan, och moderna kartläggnings- och mätmetoder visar att öknen varierar i storlek från år till år beroende på mängden nederbörd i område.
