Mänsklig aktivitet är ansvarig för större delen av världens luftföroreningar, både inomhus och utomhus. Allt från att röka cigaretter till att bränna fossila bränslen suddar luften du andas in och orsakar hälsoproblem så små som huvudvärk till lika skadliga som andnings-, lung- och hjärtsjukdomar.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Förbränning av fossila bränslen som kol, bensin och fotogen producerar det mesta av världens luftföroreningar.
Typer av föroreningar
Människan har åtminstone delvis fel för de flesta av världens största luftföroreningar. Koldioxid är en av de mest förekommande, kommer från förbränning eller förbränning av fossila bränslen och andra organiska material. Kväveoxid och dioxid, medan båda naturliga komponenterna i jordens atmosfär förekommer i större mängder på grund av mänskliga handlingar och orsakar smog och surt regn.
Föroreningar inkluderar också klorfluorkolväten (CFC), som i stor utsträckning användes som köldmedium och aerosoldrivmedel. Dessa kemikalier skadar ozonskiktet, varför Naturvårdsverket förbjöd dem 1978.
Partiklar, mikroskopiska sotpartiklar, utgör ytterligare en vanlig risk. Rök från förbränning av kol och diesel har varit en viktig källa till partikelutsläpp. Förutom att vara skadligt att andas, bildar partiklar en mörk film på byggnader och andra strukturer.
Orsaker till luftföroreningar
Förbränning av fossila bränslen som kol och bensin är den enskilt största källan till luftföroreningar. Fossila bränslen används fortfarande i stor utsträckning för uppvärmning, för att driva transportfordon, för att generera el och för tillverkning och andra industriella processer. Att bränna dessa bränslen orsakar utsläpp av smog, surt regn och växthusgaser.
Brinnande bränslen ökar också vissa tungmetallföroreningar och mängden sot i luften. Kraftverk och fabriker släpper ut mycket av de svavelhaltiga luftföroreningarna. Sammantaget är industriländerna - särskilt USA och Sovjetunionen - ansvariga för de flesta av världens luftföroreningar.
Föroreningseffekter
Smog är en av de farligaste luftföroreningarna för människor och andra biologiska organismer. Den tillverkas när kol och olja som innehåller mindre mängder svavel förbränns. Oxiderna i dessa svavelpartiklar bildar svavelsyra, som är giftigt för livet och skadar många oorganiska material. Luftföroreningar kan skada människors liv, särskilt i större städer där det finns ett konglomerat av industrier och ångor från fordon.
Föroreningar skadar livsmiljön. Svaveldioxid, kväveoxider och peroxiaklnitrater kommer in i bladporerna och skadar växter på det sättet. Föroreningar bryter också bort den vaxartade beläggningen av löv som förhindrar överdriven vattenförlust och orsakar ytterligare skador på grödor och träd som är viktiga för den omgivande miljön.
Dödliga föroreningar
När konstgjorda föroreningar samlas över en stad med en stor befolkning kan farliga situationer utvecklas snabbt. Två historiska incidenter av allvarliga föroreningsrelaterade dödsfall och sjukdomar visar hur dåligt föroreningar kan påverka människor under en kort period.
Den första inträffade i Donore, Pennsylvania, 1948. Under flera dagar fångade ett högtrycksvädersystem en stor massa stillastående luft över staden, vilket ledde till farliga nivåer av smog. Röken från stålproduktion hade ingenstans att gå och ackumulerades i luften och orsakade 20 dödsfall och 6000 sjukdomsfall. I London 1952 orsakade en liknande situation mellan 3 500 och 4 000 dödsfall på fem dagar. Även om luftföroreningarsjukdomar och dödsfall vanligtvis inte inträffar under så korta tidsperioder, så är det exempel på värsta fall scenarier med möjlighet att inträffa igen om luftföroreningar inte är det mildrad.
