Det internationella vetenskapssamhället har känt till de negativa effekterna av avskogning i många år, och Brasilien, ett av de länder som drabbas mest, agerade för att begränsa det 2004. Trots dessa ansträngningar har avskogningsgraden ökat i snabbare takt. År 2016 överskog avskogningsgraden i landet det som registrerades föregående år med 29 procent. Tidigare hade kursen ökat med i genomsnitt 24 procent från år till år.
Brasilien är hem till Amazonasbassängen och dess regnskogar, men det är inte det enda landet med avskogningsproblem. Honduras har tappat hälften av sitt skogsklädsel och Nigeria huggit ner alla utom 10 procent av sina träd. Filippinerna, Ghana, Indonesien och Nepal är bland många andra länder som har utsatts för avskogning. Träen klipps främst för att rensa mark för nötkreaturspartier och litet jordbruk, men avverkning är fortfarande en viktig ekonomisk verksamhet många ställen. Dessutom kräver skogsbränder miljarder träd varje år. År 2016 redogjorde de för en skogsförlust på lika med området i Nya Zeeland.
Effekterna av avskogning är betydande, inte bara för de länder som förlorar träd utan för det globala samfundet som helhet. De inkluderar förlust av livsmiljöer för djur och människor, jorderosion, torrare luft och en varmare planet.
Avskogning kan leda till vilken ekologisk fråga?
Träd är en viktig kolsänka. Ett enda träd kan absorbera 48 kilo koldioxid om året. Det filtrerar också luften genom att absorbera andra föroreningar. När trädet är borta förblir koldioxiden som det skulle ha använt för fotosyntes antingen i atmosfär eller absorberas av haven, som blir allt surare och mindre förmåga att absorbera Mer. Koldioxid är en växthusgas. Det hjälper till att skapa ett "tak" i atmosfären som förhindrar att markvärmen sprids ut i rymden. Avskogning leder med andra ord direkt till global uppvärmning, vilket är en av de allvarligaste ekologiska frågorna som den moderna mänskligheten står inför.
Förlust av träd bidrar till massutrotning
Cirka ett dussin olika arter utrotas varje dag, och forskare förutspår att 30 till 50 procent av alla arter kan utrotas i mitten av 2000-talet. Detta är ytterligare en av de katastrofala effekterna av avskogning. Att klippa träd tar bort livsmiljön för trädboende djur, fåglar och insekter och global uppvärmning, till vilken avskogning bidrar, dödar fiskar och amfibier såväl som andra varelser. Förlust av livsmiljö skapar också sociala frågor för människor som bor i skogen som måste flytta till bebodda områden.
Avskogning gör luften torrare och främjar jorderosion
Alla vet att träd skapar skugga och att luften runt ett träd tenderar att bli kallare. Detta beror delvis på att trädet transporterar vatten in i atmosfären. När trädet är borta är den omgivande luften torrare och varmare. Detta gör det svårare för lövverk och växter som är beroende av vatten och skuggan från träd att överleva.
Trädrötter hjälper till att binda jorden och förhindra att den tvättar bort. När rötterna inte längre finns kan jorderosion bli extrem, särskilt under kraftiga regnbygar. Katastrofala jordskred kan jämna ut hus, och stora händelser i markförskjutning kan göra mark oanvändbart för både byggnad och jordbruk.