Vindar indikerar rastlösheten i jordens atmosfär: Luft rör sig kaotiskt nära marken och svarar på skillnader i uppvärmning och atmosfärstryck, medan distinkta rådande högnivåvindar överför vädersystem runt Globen. Trots den stora omfattningen av dessa luftrörelser och det förvirrande mönster de väver till en människa observatör vid randen, säg till en stor storm, är utlösarna för vindriktningen relativt enkel.
Atmosfärstryck
En av de främsta drivkrafterna för vindriktningen är atmosfärstrycket, i huvudsak vikten vid en given punkt av den överliggande luftpelaren. Lågt tryck orsakas ofta av solvärme, då varmare luft stiger upp; kyld, fallande luft skapar ett område med högt tryck. Vindar strömmar vanligtvis från högt till lågt tryck, i huvudsak för att ersätta "förlusten" av luft i den senare situationen. Förutom att hjälpa till att driva rådande vindar, orsakar skillnader i värme och tryck variationer i lokal vindriktning. Till exempel "havsbris" och "landbris" bildas på grund av den differentiella uppvärmningen av landmassor och stora vattendrag. Under dagen absorberar landytan värme snabbare än vattenytan och värmer upp den överliggande luften som stiger; på höjden av detta, vanligtvis på eftermiddagen, rinner vindar från vattenkroppen med högre tryck inåt landet. På natten händer det motsatta - luften över vattnet behåller mer värme än det snabbt nedkylande landet - och en ”landbris” leder mot havet eller sjön.
Coriolis-effekt
Vindar förskjuts emellertid delvis av direkta banor mellan högt och lågt tryck genom jordens rotation. Denna riktningsavvikelse kallas Coriolis-effekten. Planeten roterar från väst till öst (därav solens "uppgång" i öster och dess "nedgång" i väster). På norra halvklotet orsakar Coriolis-effekten brusande vindar från en högtryckscell - anticyklon - att blåsa medurs, medan brusande vindar snurrar moturs runt lågtrycket cyklon.
Topografi
Vid jordens yta kan topografiska variationer påverka vindriktningen. Denna faktor fungerar inte uteslutande av tryckpåverkan. Till exempel, i bergsområden växlar vindar från att blåsa upp och nedåt beroende på tid på dagen. Detta har att göra med differentiell uppvärmning, tryck och luftpaketets vikter: På natten rullar tung kall luft ner i dalbotten; under dagen drar uppvärmning av omgivande backar vindar från botten.