Cirka 3 miljoner blixtar förekommer på jorden varje dag, vilket uppgår till 30 blinkningar per sekund, och medan många av dessa passerar från moln till moln når ett betydande antal marken. I USA inträffar cirka 20 miljoner blixtar årligen och orsakar i genomsnitt 54 dödsfall och många fler skador. Att bli slagen av blixt kan vara statistiskt osannolikt, men det är definitivt möjligt, och du måste vidta åtgärder för att skydda dig själv.
Blixt och åska
Blixt är en atmosfärisk urladdning av statisk elektricitet som byggs upp i moln som ett resultat av uppåt och nedåt rörelse av vatten och isdroppar. Friktion som genereras av dessa droppar skapar en negativ laddning i den nedre delen av ett moln och en positiv laddning i den övre delen. När laddningen är tillräckligt stor för att övervinna atmosfärens isolerande effekt hoppar en båge av elektricitet till ett annat moln eller till marken. Bågen överhettar luften och får den att plötsligt expandera och producera åskspricka. Åskan förvandlas till ett brus medan luften fortsätter att vibrera.
Två typer av markbelysning
Den vanligaste typen av blixtnedslag från de nedre delarna av moln. Det drar till sig positiv laddning från jorden, som ackumuleras vid en viss punkt och skapar streamers som når upp för att möta den stegade ledaren som kommer från molnet. En andra - farligare - typ av blixtproblem från molnens toppar. Denna positiva blixt, som utgör 5 procent av alla blixtnedslag, har en högre laddning än vanligt blixtnedslag, vilket ger den kraften att resa långa sträckor - så mycket som 16 kilometer (10 miles) från centrum av moln.
Undvik höga föremål
Eftersom luft är en effektiv elektrisk isolator minimeras en elektrisk laddning som stiger från jorden avståndet det måste resa genom luft på väg för att möta de stegade ledarna som kommer från moln. Det klättrar därför genom det högsta föremålet i närheten av molnet, vilket kan vara ett träd eller en hög byggnad. Om du hamnar ute under en storm bör du hålla dig borta från höga föremål som träd och byggnader eftersom de leder elektricitet till marken och det kan färdas genom dina skor. Om det inte finns något i närheten bör du huka dig ner för att undvika att göra dig själv till det högsta föremålet. Lägg dig inte ner, för blixtar går genom marken så mycket som 30 meter från den där den slår.
Allmänna säkerhetsregler
När du ser ett blixtar räknar du antalet sekunder tills du hör åska och söker skydd om räkningen är mindre än 30. Lämpligt skydd är varje stängd byggnad med tak, fyra väggar och ett isolerande golv eller ett fordon med tak - undvik öppna garage, uteplatser och konvertibla bilar. Undvik att använda vatten eller fasta telefoner när du är inne eftersom blixtar rör sig genom rörsystem och telefonledningar. Du bör stanna inomhus i 30 minuter efter att du hör det sista klappet av åska - de flesta skadade inträffar efter att en storm har passerat och människor går ut i förtid. Efter 30 minuter kan du vara säker på att stormen är för långt bort för att slå dig med en positiv blixt.
