Jordens atmosfär är unik i solsystemet och spelar en viktig roll för att upprätthålla en gästvänlig miljö för livet. Det finns ett antal distinkta lager av atmosfären, och dessa spelar var och en en roll för att reglera jordens inre miljö. Huvudskikten i atmosfären är troposfären, stratosfären, mesopheren och termosfären. Atmosfärens tjocklek, beroende på definition, är mellan 100 och 10 000 kilometer.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Atmosfärens tjocklek, beroende på definition, är mellan 100 och 10 000 kilometer.
Troposfärslager
Troposfären finns mellan marken och en höjd av 7 till 20 kilometer (4 till 12 miles). Den mindre tjockleken finns i polära områden, eftersom kallare temperaturer leder till en minskning av gasvolymen. Den stora majoriteten av världens väder bildas i troposfären och detta lager innehåller också 80 procent av atmosfärens massa. Temperaturen inom troposfären sjunker med höjd eftersom den i huvudsak värms upp av marken. Trycket sjunker också inom troposfären när höjden ökar, och detta förklarar varför bergsklättrare behöver syrmasker.
Stratosfären
Stratosfären finns mellan genomsnittliga höjder på 20 och 50 kilometer (12 och 31 miles). Stratosfärens lägre höjd förändras säsongsmässigt och varierar mellan 8 och 16 kilometer (5 och 10 miles). Stratosfärens tjocklek varierar också med latitud. I båda fallen leder kallare regioner och årstider till en tunnare stratosfär på grund av gaskompression. Temperatur och tryck ökar med höjd i stratosfären, och denna stratifiering leder till mer stabil luft där kommersiella jetliners kan utföra större delen av sina resor. Skiktet är också hem för det viktiga ozonskiktet som hjälper till att skydda biologiska organismer från ultraviolett strålning.
Den mystiska mesosfären
Mesosfären finns i höjder mellan 50 och 85 kilometer (31 miles och 53 miles). Detta är skiktet där meteorer brinner upp i atmosfären och producerar den distinkta strimman som kallas en stjärna. Temperatur och tryck minskar med ökande höjd inom mesosfären och den lägsta temperaturen - -90 grader Celsius (-130 ° Fahrenheit) - i jordens atmosfär finns på toppen av mesosfären. Bortsett från detta är lite känt om mesosfären, eftersom dess höga höjd gör det oåtkomligt för väderplan och ballonger. Mätningar tenderar att utföras med klingande raketer som samlar in data när de färdas genom mesosfären.
Termosfären och yttre rymden
Termosfären ligger mellan 90 kilometer (56 miles) och 1000 kilometer (621 miles) över jordytan. Både temperatur och tryck minskar med stigande höjd inom detta lager. Lufttätheten i denna atmosfärregion är mycket låg och den internationella rymdstationen, liksom andra omloppssatelliter, omger jorden inom termosfären. Detta leder till den kontroversiella diskussionen om var jordens atmosfär stannar och rymden börjar. Den officiella definitionen av rymden sätter den 100 kilometer över jordens yta. Det bör dock noteras att ett ytterligare gasskal omger jorden. Känd som exosfären, kan den hittas mellan höjder på 500 och 10 000 kilometer (310 till 6213 miles).