Växter använder energi från ljus för att omvandla vatten och koldioxid till socker och syre i en process som kallas fotosyntes. Klorofyll, det gröna pigmentet i löven, absorberar solljus och använder energin för att omvandla sex molekyler av koldioxid och sex molekyler vatten till en molekyl socker och sex molekyler av syre. Växter använder sockret för att växa och släppa ut syret i atmosfären. De hjälper också till att reglera mängden koldioxid, som är en av de viktigaste växthusgaserna, i atmosfären.
Bladstruktur
Växtblad har små öppningar, så kallade stomata, över hela ytan. Stomata öppnas för att absorbera den koldioxid som behövs för att utföra fotosyntes. De öppnar också för att frigöra syret som produceras av denna process. Växtrötter och löv absorberar vatten som reagerar med koldioxid och använder energi från ljus som katalysator. Växtblad kan också absorbera och släppa ut vatten genom munnen.
Växthusgaser
Koldioxid är en växthusgas. Det fångar upp värmen i atmosfären och orsakar växthuseffekten som bidrar till global uppvärmning. Enligt US Environmental Protection Agency har utsläppen av växthusgaser i USA ökat stadigt. 2010 uppgick de amerikanska utsläppen till mer än 6 miljarder ton koldioxidekvivalenter. Koldioxid släpps ut i atmosfären när fossila bränslen som naturgas, kol och eldningsolja förbränns för energiproduktion. Att plantera träd och annan vegetation kan bidra till att minska mängden koldioxid i atmosfären.
Växter som kol "Sinks"
Varje år kan jordens skogar ta upp en tredjedel av koldioxiden som släpps ut genom förbränning av fossila bränslen. Skogar fungerar som kol "sjunker" och minskar mängden koldioxid i luften avsevärt. En studie av United States Forest Service fann att tropiska skogar absorberar mer kol än skogar i tempererade eller boreala områden. Dock försvinner tropiska skogar eftersom utvecklingsländer ersätter dem med kommersiella centra och betesmark för betesmark.
Avskogning påverkar atmosfären
En av de skadliga biverkningarna av avskogning är en ökning av atmosfäriskt kol. Avskogning ökar luftens koldioxid på två sätt. Maskiner som hugger och bearbetar stockar avger koldioxid och huggar träd som finns kvar på skogsbotten sönderdelas, vilket släpper ut mer koldioxid i atmosfären. FN, genom sin mellanstatliga panel för klimatförändringar och UN-REDD - Minska utsläpp från avskogning och skogsnedbrytning - programmet, arbetar för att motverka avskogning vid utveckling länder. REDD + -programmet ger ekonomiska incitament för utvecklingsländer att minska avskogningen genom att tilldela ekonomiskt värde till skogarnas koldioxidlagringsfunktioner.