Tropiska regnskogar bor i ekvatorialbältet och kännetecknas av intensivt solljus, värme och stora mängder nederbörd. De största skogarna finns i Sydamerika, Centralafrika och den indonesiska skärgården. Även om regnskogar över hela världen delar vissa egenskaper kan regnskogsklassificeringar delas upp ytterligare beroende på mängden nederbörd per år. Dessa underavdelningar är vintergrön regnskog, säsongsbetonad regnskog, halvgrön skog och en fuktig och torr eller monsunskog. Topografin för en regnskog varierar från region till region, men alla regnskogar delar vissa funktioner i vegetation och ekologi.
Alla regnskogar har fyra specifika lager i sin struktur. Det översta är det framväxande lagret. Dessa är träd mellan 100 och 240 fot i höjd, har paraplyformade baldakiner och är åtskilda från varandra. Under det framväxande skiktet finns baldakinen, ett tätt lager av blad och grenar som är 60 till 130 fot höga. Taket absorberar nästan allt solljus. Det är detta lager som innehåller mer än hälften av en regnskogs djurliv. Under baldakinen är understory som består av trädstammar och annan vegetation som når upp till 60 fot.
Busklagret i en skog växer upp till 15 meter högt och består av buskar, vinstockar, ormbunkar samt trädplantor som senare kommer att bilda skogens kapellskikt. Vegetationen är tät, eftersom varje växt och träd tävlar hårt om allt solljus som inte blockeras av baldakinen. Många nattliga djur finns i busklagret, liksom andra arter som korsar mellan busken och kapellskikten.
Endast 2 till 3 procent av solljuset når skogsbotten. Den enda vegetationen som bor här har anpassat sig till svagt ljus. Skogsbotten är full av löv och ruttnande vegetation. Sönderdelning av bakterier och mögel är snabb och näringsämnen återvinns snabbt till ny växttillväxt. Detta beror på den dåliga jordkvaliteten hos många tropiska regnskogar. Näringsskikt finns bara i en tunn matjord som fylls på med döda växt- och djurrester. Det finns dock regnskogar som har rika jordar; dessa är vanligtvis områden med vulkanaktivitet där vulkanjord utgör en näringsrik bas för skogstillväxt. Regnskogs matjord hålls samman av täta rotsystem.
Regnskogar formas av intensiv konkurrens om solljus och marknäringsämnen. som ett resultat speglar vegetationens fysiska egenskaper det. Trädrötterna stöds till stora proportioner för att stödja en hög stam och breda grenar. Takblad är stora för att absorbera maximal mängd solljus och är skiktade med vax för att förbli vattentäta i fuktig miljö. detta för att minimera mögeltillväxt. Vinrankor och epifytter kan sprida sig eftersom de är anpassade för att växa på befintliga träd för att nå tillgängligt ljus. Vinrankor och rötter som dinglar från högre vegetation är vanliga i regnskogar.