I fotosyntes absorberar och släpper växter ständigt atmosfäriska gaser på ett sätt som skapar socker för maten. Koldioxid går i växtens celler; syre kommer ut. Utan solljus och växter skulle jorden bli en ogästvänlig plats som inte kunde stödja luftandade djur och människor.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Fotosyntes tar koldioxid ur atmosfären och sätter in syre i den.
Jordens skiktade atmosfär
Atmosfären är stratifierad i ett antal olika lager, var och en med en något annan sammansättning och fysiska egenskaper. Alla biologiska organismer lever i den lägsta nivån i atmosfären, troposfären, som sträcker sig från marknivå till mellan 9 kilometer (5,6 miles) och 17 kilometer (10,6 miles). Troposfären består huvudsakligen av kväve, syre, argon och koldioxid. Fotosyntes hjälper till att reglera mängderna syre och koldioxid i atmosfären.
Fotosyntesreaktionen
Majoriteten av växter och vissa specialiserade bakterier utför fotosyntes, vars kemiska ekvation är:
Koldioxid + vatten = glukos + syre
Klorofyll, en molekyl som finns i växternas löv, är viktig för fotosyntesen. Denna molekyl fångar upp energi från solljus och låter fotosyntesreaktionen äga rum. Konventionen säger att klorofyll och solljus inte ska skrivas på båda sidor av ekvationen. Istället kan du tänka på klorofyll som en katalysator som använder solljus för att påskynda reaktionen.
Syre och den tidiga jorden
Atmosfären på den tidiga jorden, som skilde sig dramatiskt från dagens, bestod av vattenånga, koldioxid och ammoniak. Det var inte förrän utvecklingen av cyanobakterier (fotosyntetiska bakterier) som syre släpptes ut i atmosfären. Under miljarder år ledde fotosyntes till en ökning av syre i atmosfären. Idag utgör syre cirka 21 procent av atmosfären, och det är den invecklade balansen mellan fotosyntes och andning som håller den på en konstant nivå.
Koldioxid och jordens temperatur
Växthusgaser absorberar strålning från solen och bibehåller jordens temperatur. Koldioxid är en av de viktigaste växthusgaserna i atmosfären, och en ökning av CO2 kommer sannolikt att leda till en förändring av jordens globala temperatur. Fotosyntetiska organismer spelar en viktig roll för att hålla koldioxidnivåerna relativt konstanta och därmed bibehålla jordens temperatur. Sedan den industriella revolutionen har mänskligheten pumpat stora mängder koldioxid ut i atmosfären genom förbränning av fossila bränslen. Detta ökade växthuseffekten som förväntas öka den globala temperaturen med 2 till 3 grader Celsius (3,6 till 5,4 grader Fahrenheit) under de närmaste decennierna.