Kontroversen kring genetiskt modifierade organismer är mycket het och ofta politisk. Om man skulle tro alla nayayers, kommer GMO att lämna alla utom de rikaste få människorna att dö av svält inom ett decennium. Som alla kunniga konsumenter vet, finns det dock två sidor i varje historia. Det finns många goda skäl för att investera tid och pengar i GMO.
Vad är genetisk modifiering?
Genmodifiering är vetenskapen om att ersätta eller lägga till gener från en organism till en annan för att producera ett fördelaktigt resultat. Till skillnad från selektiv avel, som använder organismer som är mycket lika, kan genetisk modifiering använda ganska olika växter och djur för att få resultat. Ett exempel är forskare som satte in påsklilja och bakteriellt DNA i ris för att ge det ett högre betakaroteninnehåll. Påskliljor och bakterier kunde aldrig korsbestämmas med ris med hjälp av traditionella avelsmetoder.
Fördelar för producenter
GMO kan ha många fördelar för livsmedelsproducenter. Växter kan utformas för att vara insektsbeständiga, hjärtligare eller växa under mer extrema förhållanden. Djur kan modifieras för att ge mer kött eller mjölk eller växa snabbare. Detta resulterar i högre avkastning för jordbrukare och bättre produkter. Ett exempel är långsamma mogna tomater, som kan lagras längre, håller bättre på transporten och ändå ger överlägsen smak och konsistens för konsumenter och tillverkare.
Fördelar för människor
På platser där maten är knapp eller svår att odla kan växter och djur modifieras för att ge mer näringsämnen och växa bättre under tuffa förhållanden. Forskare har tillsatt vitaminer och mineraler i häftklamrar som ris och majs för att bekämpa undernäring i underutvecklade länder. Växter är mer torktåliga och lättare att odla. Många växter är utformade för att använda mindre bekämpningsmedel och kemikalier för att växa, vilket innebär mindre exponering för dessa potentiellt giftiga ämnen för jordbrukare och konsumenter.
Fördelar för miljön
Många genetiskt modifierade organismer är skräddarsydda för specifika miljöförhållanden, vilket innebär att man sparar vatten i torkabenägna områden och mindre användning av kemikalier. Högre avkastning och effektivare tillväxt innebär att samma mängd mat produceras på mindre mark med färre naturresurser. Växter och djur blir resistenta mot vissa miljöspecifika patogener och insekter, vilket minskar risken för att förlora en gröda på grund av sjukdom.