Hur påverkar klimatförändringen den biologiska mångfalden?

När klimatförändringarna förändrar temperatur och vädermönster kommer det också att påverka växt- och djurlivet. Forskare förväntar sig att antalet och utbudet av arter, som definierar biologisk mångfald, kommer att minska kraftigt när temperaturen fortsätter att stiga. Förlusten av biologisk mångfald kan ha många negativa konsekvenser för ekosystemens och mänsklighetens framtid över hela världen.

Växthusgaser, såsom koldioxid, absorberar värme från solljus och förhindrar att den flyr tillbaka ut i rymden. När nivån på växthusgaser stiger kommer temperaturerna att öka. Mellanstatliga panelen för klimatförändringar förutspår att temperaturen 2100 kan stiga så mycket som 6 grader Celsius (11 grader Fahrenheit). Även om jordens klimat har förändrats tidigare kommer den snabba svårighetsgraden av denna förändring att påverka ekosystem och biologisk mångfald direkt.

Stigande temperaturer påverkar redan världens polära regioner. Minskande ispaket minskar livsmiljöerna för isbjörnar, pingviner, lunnefåglar och andra arktiska varelser. När isen smälter ökar den havsnivån, vilket påverkar och kanske förstör ekosystem vid kustlinjer. Förändringar i temperaturer kommer också att orsaka förändringar i parningscyklerna, särskilt för flyttande djur som är beroende av växlande årstider för att indikera deras migration och reproduktionstider.

Stigande havsnivåer kommer också att orsaka förändringar i havstemperaturen och kanske till och med strömmar. Sådana förändringar skulle ha en stark inverkan på zooplankton, en väsentlig del av livsmedelskedjan i havet. Förskjutningar i var plankton bor och hur stor deras befolkning kan störa den biologiska mångfalden i jordens vatten. Valar, särskilt, kan bära tyngden av detta, eftersom många valarter kräver massor av plankton för att överleva. Dessutom orsakar ökad koldioxid försurning av havet och påverkar varelser och växter som är känsliga för pH-obalanser.

När den biologiska mångfalden minskar kommer det att få långtgående effekter. Störningar i livsmedelskedjan kan påverka inte bara ekosystem utan också mänsklighetens förmåga att föda en ständigt växande befolkning. Till exempel kommer att förlora olika insektsarter minska växternas pollinering. Dessutom kan detta minska mänsklighetens förmåga att producera medicin, eftersom utrotning kräver fler och fler viktiga växtarter. Den biologiska mångfalden skyddar också mot naturkatastrofer, såsom gräs som har utvecklats specifikt för att motstå spridning av bränder.