Vad är en floddelta?

Flodens mynning är där den möter ett hav, en sjö eller en annan flod. Om en flod bär mycket silt, grus, lera och sediment när den färdas, och detta sätter sig vid sin mynning, kallas det landområdet ett delta. Ordet "delta" kommer från den grekiska bokstaven, som ser ut som en triangel. Som sådan utgör ett floddelta vanligtvis en triangelformad mark.

TL; DR (för lång; Läste inte)

Ett floddelta är en mynning av en flod som innehåller en stor mängd sediment byggt upp i land. Flera typer av floddelta finns över hela världen, beroende på hur mycket sediment de innehåller och vilken typ av vatten de tömmer ut i.

Deltor finns vid flodmynningar. De finns vanligtvis vid mynningen av en flod som går in i havet. Deltar kan dock också hittas där floder möter en sjö. Medan mindre vanligt förekommer ibland deltor i inlandet. Deltas finns över hela världen. Men inte alla floder bildar ett delta. Snabba floder tenderar inte att bilda deltor.

Deltor finns i mynningarna av floder som bär stora mängder sediment. Detta sediment kallas alluvium. Vanligtvis kommer floden att sakta ner vid denna punkt. Deltaet har formen av en triangel eller fläkt där alluviet kommer in i havet eller sjön. Denna fläkt kallas också en deltalob. Den del av deltaet som är under vattnet kallas subaqueous, medan delen ovanför water kallas subaerial.

Floddelta kan finnas i olika typer, beroende på mängden sediment de bär med sig och vilken typ av vatten de tömmer ut i. Form bestämmer också deltatyp.

En typ av floddelta är det vågdominerade deltaet, som påverkas av starka vågor. Ett exempel på detta är Nilen, som är starkt påverkad av Medelhavet. Vågorna från Medelhavet är starkare än flodens kraft, som pressar sediment på ett sådant sätt att kusten blir jämn. Nildeltaet kan också klassificeras som ett bågformat delta, som är ett triangelformat delta.

Om ett floddelta påverkas kraftigt av tidvatten kallas det ett tidvattendominerat delta. Floddelta som finns i sötvattensjöar kallas Gilbertdelta.

När floder inte tömmer helt ut i havet och bildar flodmynningar istället anses dessa våtmarksmiljöer flodmynningdeltaer.

Ett cuspate-delta är ett tandformat delta.

Fågelfotsdeltor är deltor som har mindre delar av en flod sönderdelad, kallad distributörer. De heter så för att de liknar en fågelfot. Fågelfotsdelta får sin form genom att floden är större än havsvågorna, så att alluvium avlagras snabbare.

Inverterade deltor uppstår när endast en flod når ett hav eller en vik, men uppströms flera distribuerande floder finns.

Inlandsdelta är mycket mindre vanliga och förekommer när en flod tömmer på torrt land.

Världens största floddelta ligger vid mynningen av floden Ganges och sträcker sig över gränserna mellan Indien och Bangladesh vid Bengalbukten. Ganges-Brahmaputra-Meghna Delta är ett tidvattendominerat delta som sträcker sig över enorma 220 miles och inkluderar också flera andra floder.

Mississippi River Delta är förmodligen det mest kända floddeltaet i USA. Det är ett fågelfotsdelta. Mississippi River Delta är värd miljontals människor och stöder också ett unikt ekosystem. Detta delta består av våtmarker, barriäröar och flodmynningar som ger hem för många sorters växter och djur.

Även i USA är Sacramento-San Joaquin River ett exempel på ett inverterat delta.

Fraser River i Vancouver, Kanada, Rhine-Meuse-Scheldt Delta i Nederländerna och Pearl River Delta i Kina sammanfaller med stora befolkningar. Den gula floden i norra Kina är ett exempel på ett flodmynningsdelta, och floden Tibern är ett exempel på ett cuspatdelta i Italien.

Längre norra Lena Delta i Ryssland och Yukon och Mackenzie Deltas i Kanada är särskilt känsliga för ökande temperaturer i Arktis.

Amazonfloden och Columbiafloden bildar inte sanna delta eftersom de möter starka vågor vid munnen, vilket förhindrar att alluvium behövs.

I Botswana representerar Okavango Delta ett inlandsdelta som rinner ut i Kalahariöknen.

Floddelta täcker inte mycket verkligt landområde. De tenderar dock att vara värd för många resurser som både människor och djur är beroende av; vissa floddeltaområden är värd miljontals människor. Floddelta erbjuder mat, hamnar och transport i många länder.

Floddelta är några av de mest biologiskt produktiva platserna i världen. Jorden tenderar att vara rik och växter blomstrar där. Floddelta stöder fiskodling, fiske, kräftdjur, skogar och grödor som te och ris. Ekosystem som våtmarker och mangroveskogar är beroende av ett stabilt floddelta. Djur som fåglar, insekter och ibland till och med stora rovdjur är beroende av ett delta i ekosystemet.

Floddelta är en av naturens saneringsbesättningar. Deltaerna arbetar för att absorbera storm- och översvämningsavrinning samt för att rena vatten som går genom dem.

Förändringar i miljö och klimat kan förändra floddelta. När kanaler grävs i floder eller våtmarker utvecklas uppstår större mängder erosion. Detta betyder att mer sediment kommer att tvätta sig mycket snabbare till havs, snarare än att långsamt fylla i delta-landet. Ökad havsnivå och starkare orkaner hotar också de känsliga deltaområdena. Mer vatten kan översvämma längre inåt landet när delta börjar sjunka.

Vissa floddelta upplever överutveckling av människor eller begränsningar av vattenförvaltning som dammar. Detta gör att ekosystemen genomgår drastiska förändringar under relativt korta tidsperioder. Colorado-floden dammades till exempel upp på 1900-talet och förhindrade att den rann ut i Cortezhavet i Mexiko. Många arter som en gång bodde i Colorado River Delta led av att deras ursprungliga livsmiljö försvann helt. När det gäller Nildrivardeltaet har överhantering i kombination med Medelhavsvågor lett till snabb erosion av deltaet som inte kan återställas snabbt.

Mississippifloden ensam upplever en oroväckande mängd erosion idag. Mississippis landförlust inträffar helt enkelt i mycket snabbare takt än före den industriella tidsåldern, och alla stigande hav kommer att ge en djupgående effekt på Mississippi River Delta. Nedbrytningen av Mississippi River Delta beror på flodmuddring efter kanaler, mindre sediment deponeras, översvämning av saltvatten och erosion av vågor från Mexikanska golfen. Deltaet har också förändrats genom att bygga dammar och sjöar längs dess gång för att förhindra översvämningar av samhällen. Ingenjörer har föreslagit att skapa nytt deltamark under de kommande decennierna genom att konstruera flodomläggningar.

Att återställa delta tar mycket tid och pengar. Även med kuståterställningsförsök kanske deltor runt om i världen inte klarar en sådan snabb förändring och befolkningstillväxt. Ändå arbetar forskare hårt för att hitta sätt att skydda floddelta samtidigt som de omgivande befolkningarna hålls hållbara. Nya metoder används för att förutsäga hur floddelta ändrar form genom att mäta förhållanden mellan flodhastighet, sedimentfluktuering och havsvågpåverkan. När ingenjörer känner till denna typ av data kan de förstå effekterna av konstgjorda strukturer som dammar och sjöar på floddelta. Framtiden för floddelta-regioner beror på mer forskning och finansiering för att hålla dessa viktiga områden friska och produktiva för framtiden.