En luftmassa är en stor enhet av den lägre atmosfären definierad av gemensamma fysiska egenskaper, såsom temperatur och fuktighet, vid vilken höjd som helst, och en som förblir diskret och identifierbar som den rör sig. Dessa jätte paket - ofta bättre än 1600 kilometer breda - har betydande meteorologiska egenskaper och klimatpåverkan, transporterar egenskaper hos deras ursprungsregioner genom det territorium de rör sig över. Trösklar för intilliggande luftmassor bildar också fronter, längs vilka mycket av världens stora väderåtgärder färdas.
Grunderna för luftmassa
De zoner som föder luftmassor, som är vanligast i tropikerna, subtropiska områden och höga breddgrader, kallas ”källregioner”. De är vanligtvis områden med relativt jämn yta - till exempel havsstränder, öken- eller snötäckta slätter - som upplever generellt svaga vindar, den typ av stabila förhållanden som gör att paket av atmosfär kan ta fysiska egenskaper från det underliggande vatten eller mark. Dessa källregioner och deras rådande temperatur-, luftfuktighets- och stabilitetsfunktioner hjälper till att klassificera världens största luftmassor, inklusive:
- kontinentala-polära
- eller cP
- maritim-polär
- eller mP
- kontinentaltropiskt
- cT
- maritima-tropiska
- mT
- Arktis / Antarktis
- A
Rörelse
En luftmassa kan sitta över dess källregion under långa perioder, eller den kan migrera. En luftmassa på väg börjar förändras när den passerar över nya landskap, samtidigt som den behåller tillräckligt med sina ursprungliga förhållanden för att förändra det lokala vädret. Till exempel kan en cP-luftmassa som kommer från tundran i norra Kanada trycka söderut under vintern. Det ger kalla temperaturer till centrala USA, även om det värms upp något på sin resa över lägre breddgrader. Medan det är torrt i sitt källområde, tar en sådan luftmassa ofta upp betydande fukt under en tidig vintertransport av de stora sjöarna, så att den kan tappa så kallad sjöeffekt snö på baksidan kuster. Olika luftmassor går inte lätt samman. de kolliderar oroligt i de atmosfäriska gränser som kallas fronter.
Väder och klimat
Vädret beskriver de dagliga meteorologiska förhållandena - nederbörd, temperatur, vind och liknande - på en viss plats. Ett åskväder längs en gräns är en väderhändelse. Klimatet representerar under tiden de långsiktiga årliga mönstren för dessa meteorologiska förhållanden - till exempel de säsongsmässiga fluktuationerna i en viss region. Medan de stora, lätt observerbara effekterna av luftmassor mestadels är inom det dagliga vädret, Tillförlitligheten hos luftmassanfall i många regioner gör dem till viktiga bidrag till det regionala klimatet betingelser.
Nederbörd och temperatur
Klimatet i de flesta regioner världen över påverkas av luftmassor. Till exempel maritim-tropisk luft som kommer från varma vatten i Atlanten, Karibiska havet och Mexikanska golfen, främst mellan 10 och 30 grader norr om latitud, är den främsta bidragsgivaren till nederbörd för stora delar av Nordamerika öster om Rocky Berg. Det är också orsaken till den ihållande fuktigheten som är typisk för den stora regionens sommarsäsong. I nordvästra Stillahavsområdet, spårning av havspolar inåt landet från Aleutian Low på vintern det kraftiga bergregnet och snöfall som ger näring till stora tempererade regnskogar och omfattande alpina glaciärer. Sådana marina luftmassor bidrar också till ett måttligt klimatpåverkan på kusttemperaturen, eftersom haven värms upp och svalnar långsammare och mindre dramatiskt än landmassor.
Cykloner och anticykloner
Där polära och tropiska luftmassor angränsar i mitten av breddgraderna, tränger rådande västvindar längs alternerande låg- och högtryckscenter som kallas cykloner respektive anticykloner. Stormiga cykloner bildas nära luftmassafronterna. Anticykloner representerar stabila, singulära luftmassor och är vanligtvis större och trögare än cykloner. Dessa kan vara väderkrafter, men deras regelbundenhet ger dem klimatisk betydelse: Blandningen av luftmassor som uppnås längs omväxlande varma och kalla fronter av en mellanliggande cyklon är en del av processen genom vilken värmen från de lägre breddgraderna överförs poleward.