Vädret skiljer sig från klimatet. Väder är vad som händer under en kort tidsperiod (t.ex. några dagar), medan klimat är ett rådande vädermönster i en viss region; forskare mäter vanligtvis klimatet under 30-årsperioder. Landformer och stora sötvattens- och saltvattenförekomster kan påverka både kortvarigt väder och långvarigt klimat.
Den snurrande jorden
Eftersom jordens rotation är moturs - sett från en punkt ovanför nordpolen - rör sig stora vädersystem på norra halvklotet i allmänhet från väst till öst. Eftersom dessa system färdas över landformer eller vattendrag kan de få eller förlora värme och fuktinnehåll.
Berg och nederbörd
Höga bergskedjor, som Andes i Sydamerika och Rockies i Nordamerika, fungerar som ett hinder för resande luftmassor och tvingar dem att stiga över sina höga toppar. När detta händer sjunker lufttemperaturen; när vattenångan svalnar kan dimma bildas och regn eller snö kan falla på bergets vindsida. När samma luftmassa faller ner på andra sidan berget innehåller den en minimal mängd vattenånga. Som ett resultat utvecklas en "regnskugga" eller torrt klimat på fjärran sidan av berget.
Hav
Luftmassor som färdas över stora vattendrag tar ofta upp en stor mängd vattenånga. När det gäller ett hav kan luftmassan innehålla betydligt mer fukt när den når fjärran stranden. Därför tenderar klimatet i sådana kustregioner att bli våtare; Pacific Northwest är ett välkänt exempel på denna effekt.
Sjöar, vikar och gulfar
Liksom haven kan en stor sjö, vik eller golf fungera som ett måttligt inflytande på klimatet, vilket resulterar i kallare somrar och varmare vintrar. Nordamerikas stora sjöar ändrar till exempel temperaturen på luftmassorna som färdas över dem, vilket ger ett relativt milt klimat. Samtidigt hämtar dessa luftmassor en stor mängd fukt från sjöarna, som årligen fälls ut i nedvindens stränder i form av kraftigt regn och snö.