Redan på 1960-talet observerade forskare bevis för trädskador från surt regn och andra miljöföroreningar i Schwarzwald i Tyskland. Först kallat Waldsterben, eller träddöd, orsakade detta fenomen skador på nästan hälften av alla träd i Schwarzwald 1990. Syrregn skadar djurlivet, och medan de flesta studier av sur nederbörd fokuserar på vattenlevande djur är skogarna inte immuna mot effekterna av surt regn.
Definition av surt regn
Surt regn är faktiskt en allmän term för någon form av sur utfällning. Detta betyder att syroregndefinitionen inkluderar regn, snö, dimma, hagel och / eller damm som innehåller sura föreningar. Dessa sura föreningar är nästan alltid salpetersyra eller svavelsyra.
Syrregn orsakas när SO2 (svaveldioxid) eller NOx (någon form av dikväveoxid) kommer ut i atmosfären. Detta är vanligtvis genom förbränning av bränslen, industriella utsläpp, oljeraffinaderier, kraftgeneratorer och andra konstgjorda maskiner / tillverkning. Dessa kombineras sedan med vatten och andra atmosfäriska gaser för att riva svavelsyra och salpetersyra i nederbörden som sedan faller till marken från atmosfären.
Källan till dessa utsläpp behöver inte vara nära i närheten för att orsaka surt regn: vind och vatten strömmar kan bära dessa föroreningar över hela världen och orsaka syrafällning på långt borta platser. Syrautfällningens pH är vanligtvis mellan 4,2 och 4,4 (medan vatten / regn vanligtvis ligger nära ett neutralt pH på 7).
Jord
Under regn sjunker lite vatten in i skogsmarken; när själva nederbörden är sur kan det orsaka att jordens surhet ökar. Vissa jordar har en naturlig buffringskapacitet, vilket innebär att jorden neutraliserar surheten i jorden. Dessa jordar är naturligt alkaliska, men buffringsförmågan kan skadas genom frekvent syrautfällning.
De jordar som har mindre buffertkapacitet är mer mottagliga för de andra skadliga effekterna av surt regn. Syrregn kan döda växter och andra producenter som ligger vid basen av livsmedelskedjan, vilket kan leda till en kedjereaktion av effekter upp till de bästa rovdjurna. I själva verket kallades surt regn ursprungligen "träddöd" på grund av denna effekt som surt regn hade på växter.
Jordbrukare tvingas ofta lägga krossad kalksten eller annat gödselmedel för att öka markens buffringskapacitet och minska surheten.
Läckage av näringsämnen
Förutom att öka surheten i jorden läcker surt regn ut katjoner som kalium, kalcium, magnesium och natrium från jorden och tvättar bort dem, vilket gör dessa näringsämnen otillgängliga för växter. Känd som uttömning av jorden, minskar denna process jordens fertilitet. När surt regn tar bort dessa näringsämnen helt kan jorden inte stödja växtliv. Surt regn släpper också ut ämnen som aluminium som är giftiga för växter.
Bladskador
Skogar i höga höjder, som de i de stora rökiga bergen, påverkas inte bara av surt regn utan också på grund av exponering för sura moln och dimma. Vid frekvent exponering för sur dimma kan den vaxartade beläggningen av löv och nålar av träd försvagas och vara mer benägna att skada från insekter, sjukdomar eller kallt väder.
Indirekta effekter
När växtliv kan inte stödjas, djurlivet lider också på grund av förlusten av livsmiljöer eller livsmedelskällor. Den biologiska mångfalden kan minska, vilket innebär att antalet olika miljöer såväl som antalet arter som finns i dessa miljöer kan gå förlorade. Arter inom en viss livsmiljö är beroende av varandra.
Till exempel kan låga nivåer av kalcium i jord orsakade av surt regn minska antalet daggmaskar eller andra insekter som fåglar behöver näring. Dessutom, när sniglar inte finns, får kvinnliga fåglar inte tillräckligt med kalcium för friska ägg. Som ett resultat minskar också populationerna av dessa fåglar.