Uppskattningsvis 39% av all energiförbrukning i USA kommer från produktion av el för att driva hem och företag. En stor del av denna energiförbrukning förorenar vår luft och vårt vatten och det skapar farligt avfall som kräver bortskaffande. Solpaneler hjälper till att eliminera denna förorening genom att fånga upp solenergin och använda den energin för att driva vanliga hushållsapparater som ljus och värmare. Att förstå effekterna av traditionella energikällor som kol och olja hjälper människor att förstå hur solpaneler hjälper till att skydda miljön.
Minska luftföroreningar
Traditionella källor till el, såsom:
- koldioxid
- svaveldioxid
- kvävedioxider
- partikeldamm
- kvicksilver
Var och en av dessa biprodukter är förknippad med kända miljöutmaningar, inklusive globala klimatförändringar, sura regn, smog och förorenat fiske, enligt Union of Concerned Forskare. Solpaneler kan minska denna förorening genom att sänka energibehovet för varje bostad de driver. Även om solpaneler endast används för att driva hushållsbelysning, kan solpanelerna leda till en avsevärd minskning av utsläppen av farliga biprodukter, även om de appliceras över ett antal hem.
Minska vattenföroreningar
Kol- och kärnkraftkällor skapar också miljöutmaningar längs vattenvägar. Uppskattningsvis 72% av all giftig vattenförorening i USA kommer från kolbaserad elproduktion, som släpper ut arsenik, selen, bor, kadmium och kvicksilver i vattenvägarna. En hel del av denna förorening kan förhindras genom att kräva ny teknisk filtrering, men bara en av dem fem kolbaserade kraftverk i USA använder sådan teknik, enligt Sierra Club miljö organisation. U.S.Nuclear Regulatory Commission rapporterar också att en nukleär isotop som kallas tritium ofta släpps ut i grundvattnet leveranser från kärnkraftverk förutom stora mängder varmt och syrefattigt vatten som släpps ut till det lokala floder. Genom att minska behovet av kraft från sådana anläggningar kan solpaneler hjälpa till att minska fortsättningen av dessa miljöföroreningar.
Minska farligt avfall
Processen med förbränning i kol- och oljebaserad kraftproduktion leder till skapandet av biprodukter som kol aska och oljeslam, som innehåller farliga mängder metaller, enligt U.S. Environmental Protection Byrå. Mycket av detta avfall tas till deponier eller anläggningar för bortskaffande av farligt avfall där det lagras i många decennier, men uppskattningsvis 42% av kolavfallsdammar och deponier där detta avfall bortskaffas har inget skyddsfoder för att förhindra avfall som läcker ut i miljön, enligt Union of Concerned Forskare. Solpaneler hjälper till att minska detta avfall genom att sänka mängden energi som dessa kol- och oljebaserade energianläggningar behöver producera.
Minska resursbrytning
Några av de djupaste miljöutmaningarna förknippade med kolbaserade kraftverk uppstår innan kraft produceras ens när kolet bryts. Uppskattningsvis 60% av kolet som bryts i USA kommer från ytbrytning, vilket är en process som tar bort hela toppen av ett berg för att bryta kolet nedan. Genom denna praxis har mer än 300 000 hektar skog och 1 000 mil strömmar förstörts, enligt Union of Concerned Scientists. Ännu mer energi spenderas på att transportera det bryta kolet till kraftverk som bränner kolet för att producera el. Solpaneler kan bidra till att minska behovet av kolbaserad energi, vilket i sin tur sänker efterfrågan på ytdrivet kol.
