För mycket koldioxid i atmosfären är inte bra för planeten eller andra levande varelser. Medan CO2 är ett naturligt resultat av livet och en viktig del av växternas tillväxtcykel, för mycket av det den atmosfäriska bubblan som omger jorden fäller upp värmen från solen och höjer temperaturen Jorden. Om mänskligheten inte kan minska sin koldioxidproduktion står planeten inför en osäker framtid.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Koldioxid blir en giftig gas när det finns för mycket av det i luften du andas in. Förutom de effekter det kan ha på planeten och atmosfären kan koldioxidförgiftning leda skador på centrala nervsystemet och försämring av andningsvägarna hos människor och annan andning varelser.
Kolcykeln
Under normala omständigheter är CO2 en naturlig del av livscykeln på jorden. Djur och människor andas ut koldioxid och växter absorberar gasen och producerar syre. Kol passerar mellan luft, land och hav när växter och djur lever och dör. Tidigare förblev denna cykel balanserad, med koldioxidutgångar och koldioxidabsorption som var relativt jämn.
Den industriella revolutionen förändrade denna balans. Koldioxid som produceras genom att bränna fossila bränslen för värme, transport och tillverkning stör denna balans. En obalanserad kolcykel hotar att ändra klimat och förändra markanvändning och levande livsmiljöer.
Fossila bränslen och CO2
När levande varelser och växter dör, återgår kolet i deras kroppar till jorden. Genom miljontals år förändrar värme och tryck denna kolrest från döda växter och djur till naturgas, kol och petroleum. Sedan den industriella revolutionen har människor släppt koldioxid från dessa bränslen snabbare än det kan återupptas naturligt genom kolcykeln, vilket leder till högre nivåer av koldioxid i atmosfär. Enligt US Environmental Protection Agency har mängden koldioxid i atmosfären ökat med 40 procent sedan 1750. När mängden koldioxid i atmosfären ökar kan det utlösa betydande klimatförändringar.
Växthuseffekten
Det största hotet från ökad koldioxid är växthuseffekten. Som växthusgas skapar överdriven koldioxid ett skydd som fångar upp solens värmeenergi i den atmosfäriska bubblan och värmer planeten och haven. En ökning av CO2 spelar förödelse för jordens klimat genom att orsaka förändringar i vädermönster.
Enligt EPA släpper människor ut 30 miljarder ton koldioxid i atmosfären varje år. Eftersom varje CO2-molekyl kan hålla i upp till 200 år kan denna kolöverbelastning få långsiktiga konsekvenser.
Andra biverkningar
Ökningen av CO2 i atmosfären har många biverkningar. Eftersom växter absorberar koldioxid som en del av sin tillväxtcykel kan en ökning av gasen orsaka tillväxtförändringar i växter. I en studie från University of Illinois från 2008 fann forskare att sojabönor som odlats i en miljö med hög koldioxidutsläpp förlorade en del av sitt naturliga försvar mot skadedjur. En studie från Southwestern University antyder att ökad CO2 minskar proteinhalten i många grödor. Dessutom kan höga koldioxidnivåer i haven påverka tillväxten av en del marint liv, vilket gör vissa arter mer utsatta för rovdjur.