Du hör ofta adjektivet "stratosfärisk" i samtal. Det hänvisar till något mycket högt, till exempel en basketspelares hoppförmåga eller statsskulden som beskrivs av en regeringskritiker. Paradoxalt nog är dock den verkliga stratosfären inte särskilt hög jämfört med andra delar av atmosfären. Det är bara det andra atmosfäriska skiktet - troposfären ligger under det och mesosfären, termosfären och exosfären sträcker sig hundratals mil över den.
Fakta om stratosfär och definition av stratosfär
Stratosfärens höjd är dock fortfarande hög. Den sträcker sig från cirka 10 kilometer till cirka 50 kilometer. Det finns mycket stratosfäriskt utrymme att utforska i det 24 mil breda bandet av sällsynt luft som ibland bara rör vid toppen av Mt. Everest.
Temperaturen ökar med höjden
All markaktivitet, inklusive allt väder, äger rum i troposfären, som sträcker sig från marken till gränsen för stratosfären, som kallas tropopausen. Som alla som någonsin har klättrat ett berg vet minskar temperaturen med höjden i troposfären. Inte så i stratosfären. Temperaturen längst ner i stratosfären kan vara en kall -75 grader Fahrenheit (-60 grader Celsius), men på toppen kan is smälta, eftersom medeltemperaturen är 32F (0C). Den positiva temperaturgradienten kallas en temperaturinversion, och det är det som skiljer stratosfären från skikten ovanför och under den och definierar den som ett distinkt atmosfärskikt.
Stratosfären är där jets gillar att flyga
Piloter som vill skapa en smidig resa för sina passagerare flyger över tropopausen i stratosfären, där det inte finns åskväder eller regn. Det är knappast någon vind där, delvis för att luften är tunnare, men ännu viktigare, det faktum att temperaturen ökar med höjden innebär att det inte finns någon kall luft som ackumuleras vid högre höjder och bildar konvektionsströmmar som den faller. Detta eliminerar en av de främsta orsakerna till virvelströmmar och vindar som förekommer i troposfären. Luftströmmar finns fortfarande i stratosfären, men de är stabila och fria från turbulens.
Ozonskiktet är i stratosfären
Anledningen till den positiva temperaturgradienten i stratosfären i närvaro av ozon i den övre delen av atmosfärskiktet. Ozon bildas när tre syremolekyler går ihop, och detta händer i stratosfären på grund av intensiteten i solens ultravioletta strålning. Bildandet av ozon absorberar denna strålning - lyckligtvis för organismerna på marken, som skulle dö av strålningsförgiftning om ozonskiktet inte fanns där.
En av de mer intressanta fakta i stratosfären är att ozonskiktet är ansvarigt för dess existens. Ozon värms upp när det absorberar ultraviolett solljus, och det är därför det finns en positiv temperaturgradient i detta atmosfäriska skikt.
Svanar, kranar och gamar kan flyga i stratosfären
Svanar symboliserar nåd och skönhet i kulturer runt om i världen och förmågan hos den svarta svanen (Cygnus cygnus) för att ta sig in i de nedre lagren av stratosfären på en höjd av 32 000 fot (10 000 m) förstärker bara detta rykte. Vad kan vara mer pittoresk än en svan som flyger över Mt. Everest? Eftersom kolsvanar migrerar mellan Kina och andra länder i sydöstra Asien kan en fotograf faktiskt fånga en bild av det någon gång, om man inte redan har gjort det.
Den gemensamma kranen (Grus grus) har ungefär samma livsmiljö och nästan samma konnotation av graciöshet som svan. Den kan också flyga till en höjd av 10 000 m, rakt över berget. Everest och in i stratosfären. Den högst flygande fågeln i världen är dock Rüppels griffon gam (Gyps rueppellii). Det kommer aldrig att ses runt Mt. Everest eftersom det bor i Afrika. Denna fågel kan nå en höjd av 37000 fot (11277 m), vilket placerar den långt över tropopausen, varifrån den lättare kan upptäcka byte. Alla dessa tre fåglar förtjänar att karakteriseras som stratosfäriska.