Miljöföroreningar är en global fråga som påverkar nästan alla ekosystem på jorden. Varje år kostar sötvattenföroreningar, främst från jordbruksavrinning, USA mer än 4,3 miljarder dollar enligt en studie från Kansas State University. Föroreningar har många andra källor och kostnader. De externa kostnaderna för föroreningar orsakade av bilar har uppskattats till över 50 miljarder dollar per år, med vissa uppskattningar så höga som 234 miljarder dollar. Ekonomiskt är det bra att hitta lösningar för miljöföroreningar.
Effekter
•••Comstock / Stockbyte / Getty Images
Vilka är effekterna av miljöföroreningar? Jordbruksavrinning är den största bidragsgivaren till vattenförorening enligt US Environmental Protection Agency (EPA). Tusentals ton bekämpningsmedel och gödningsmedel tvättas in i amerikanska vattenvägar varje år, vilket orsakar en mängd effekter, från fiskdöd till strandstängning till förlust av livsmiljö. Vattenvägar förorenas också av luften. Syrregn bildat av svaveldioxidutsläpp från koldrivna anläggningar försurar sjöar och förorenar mark, vilket sänker pH-nivåerna till punkter som är oförenliga med livet.
Typer
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Lyckligtvis finns det lösningar. Identifiering av föroreningskällorna är det första steget. Inom jordbruket utbildar EPA bönderna om hållbara jordbruksmetoder för att minska användningen av bekämpningsmedel och gödselmedel. Minskningar av svaveldioxidutsläpp genom installation av skrubber har visat sig vara effektiva. Skurare är flytande filter som kan minska utsläppen upp till 95 procent, samtidigt som effektiviteten för kolförbränning förbättras med 5 procent. För förorenade områden är platsspecifik sanering och återställning möjlig.
Fungera
•••Comstock / Stockbyte / Getty Images
Enligt EPA finns det mer än 500 000 övergivna gruvor. Dessa platser utgör allvarliga miljöfrågor genom förorening av gruvdrenering, avfall och tidigare användning av tungmetaller och andra gifter. Ändå, genom inrättandet av Brownfields and Land Revitalization Technology Support Center (BTSC) som samordnas genom EPA, återvinns och återställs gruvplatser. I en fallstudie i Joplin, Missouri, fann BTSC att införandet av fosfat eller biosolider kan minska toxicitetsnivåerna av tungmetaller för människor, djur och växter. Övergivna gruvor utvecklas nu som rekreationsområden och livsmiljöer för vilda djur.
Överväganden
•••moodboard / moodboard / Getty Images
Framgång för en miljölösning kräver input från alla intressenter i ett projekt. Rensningsinsatser är kostsamma. Budget- och finansieringsöverväganden måste vara en del av förvaltningsplanen. En långsiktig lösning är dock inte möjlig om inte källan har eliminerats. Medan Clean Water Act ger EPA och andra myndigheter viss kraft, till exempel, regleras inte grundvatten. Ytterligare lagstiftning behövs för att ge EPA behörighet att övervaka föroreningskällor som jordbruksavrinning för deras inverkan på grundvattenresurserna.
Fördelar
•••Stanislav_Moroz / iStock / Getty Images
Miljömedicin ger omedelbara estetiska fördelar. Andra fördelar kanske inte lika väl kända. Till exempel kan en minskning av jordbruksavrinning hindra invasiva arter från att ta över en vattenlevande livsmiljö. I sin tur ger miljön livsmiljö för vilda djur och växter. Vidare ger den återställda livsmiljön rekreations- och ekonomiskt värde. Miljön är ett sammankopplat nät av relationer och beroenden. Miljöläkemedel hjälper till att återställa balansen.