Avskogning, som är förlusten av vilda skogsmiljöer på grund av mänsklig aktivitet, har vuxit till ett globalt problem eftersom efterfrågan på trä klättrar. Krympande skogar kan orsaka omfattande problem, inklusive markerosion, vattenstörningar, växthusgasutsläpp och förlust av biologisk mångfald. Kombinerat berör dessa fyra frågor inte bara vilda växter och djur utan också människor.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Avskogning drabbar vilda djur, växter och människor på minst fyra olika sätt: via jorderosion, vilket kan leda till igensatta vattenvägar och andra problem. via störningar i vattencykeln, vilket kan leda till ökenspridning och förlust av livsmiljöer; via växthusgasutsläpp, som bidrar till den globala klimatförändringen; och genom förlust av biologisk mångfald, vilket kan leda till utrotning och förlust av naturlig skönhet.
Jord erosion
Det är lätt att tänka på jorden som kompakt och orörlig, men det är inte alltid korrekt. Jord kan vara överraskande löst och det stannar inte alltid på samma ställe. Det kan tvättas bort av regn eller blåses bort av vind om det inte är ordentligt förankrat. Vad förankrar jorden på plats? Växternas rötter, mestadels. Detta gäller särskilt träd som har rötter som är tillräckligt stora för att förankra stora marksträngar. När människor rensar stora skogar kan jorderosion bli ett allvarligt problem. I vissa områden kan eroderande jord leda till katastrofala lera. Stora mängder jord kan tvätta sig i lokala vattendrag och floder, täppa till vattendrag och orsaka vattenkraftstrukturer och bevattningsinfrastruktur. I vissa områden leder jorderosionsproblem som orsakas av avskogning till jordbruksproblem och förlust av tillförlitlig elkraft.
Vattencykelstörning
Vattencykeln är den process genom vilken allt vatten på jorden fördelas. Vatten från jordens hav såväl som från ytan av färskvattenkroppar avdunstar och kondenseras till moln. Träd och andra växter extraherar också grundvatten och släpper ut vattnet i atmosfären under fotosyntesen. Moln producerar sedan regn, som blir både grundvatten och - så småningom havsvatten igen.
Men när ett stort antal träd huggs ner finns det inte längre det vatten de extraherar, lagrar och släpper ut i atmosfären. Detta innebär att rensade skogar som en gång hade fuktig, bördig jord och mycket regn blir karga och torra. Denna typ av klimatförändring kallas ökenspridning. Sådana torra förhållanden kan leda till en ökad risk för eld på torvmark och stor förlust av liv för växter och djur som en gång bodde i skogen.
Växthusgasutsläpp
Växthusgaser som metan och koldioxid är gaser som fångar upp värme i jordens atmosfär, vilket leder till global klimatförändring. Lyckligtvis, förutom att släppa ut syre och vatten i atmosfären, absorberar träd också koldioxid. Medan träd fortfarande lever fungerar de som effektiva växthusgasfilter. I det ögonblick de klipps ned släpps koldioxiden som lagrades i deras stammar och löv i atmosfären, vilket ytterligare bidrar till uppbyggnaden av växthusgaser. Efter att träd har tagits bort från en stor mark kan koldioxiden i det området inte längre absorberas som den var tidigare.
Globala klimatförändringar, orsakade av en uppbyggnad av växthusgaser i jordens atmosfär, påverkar vilda djur, växter och människor via väderförändringar och ökad sannolikhet för naturkatastrofer. Det uppskattas att avskogning bidrar så mycket som 30 procent till de globala utsläppen av växthusgaser varje år.
Biodiversitetsförluster
Levande saker har behärskat konsten att anpassa sig till nya miljöer. Så här lyckas livet på jorden trivas från arktisk tundra till brinnande heta öknar. Det tar dock tid för livet att anpassa sig. Avskogningen förändrar marken för snabbt för att växter och djur ska klara sig, vilket innebär att många av dem inte överlever. Om tillräckligt avskogning sker kan hela arter utplånas. Denna förlust av liv kallas förlust av biologisk mångfald.
Förluster av biologisk mångfald påverkar ekosystemen. Till exempel, om en liten grodaart utrotas kan det påverka rovdjurspopulationer som fåglar som litar på grodorna för mat. Vissa växter kan förlita sig på fåglarna för att sprida sina frön och kan också drabbas av befolkningsförluster. Eftersom varje bit av ett ekosystem är beroende av andra bitar kan en artförlust få långtgående konsekvenser för andra arter.
Det är värt att notera att förlusten av biologisk mångfald kan leda till det som vissa skulle hävda är avskogningens värsta konsekvens av allt - en förlust av naturlig skönhet och förundran. Vilda skogar är otroliga platser, fyllda med alla slags liv. På platser som Amazonas upptäcks nya arter nästan varje år. Detta liv är vackert att se och fantastiskt att lära sig om, men det kan bara skyddas om människor arbetar för att sätta stopp för otrevlig avskogning.