Vädret beskriver de dagliga förhållandena i atmosfären. Temperaturerna klättrar och släpper, vindar blåser, regn och snö faller, och himlen är grå och grumlig eller klar och blå. Meteorologer studerar dagens väder och använder det för att förutsäga vad som kommer att hända imorgon. Detaljerade väderkartor visar yta väderförhållanden över ett stort område, vilket ger en mängd information meteorologer använder för sina förutsägelser. Allmänna kartor i tidningar och på tv illustrerar en del av informationen för att hålla vanliga människor medvetna om vädret.
Temperatur
•••Brand X Pictures / Brand X Pictures / Getty Images
Ytväderkartor visar lufttemperatur registrerad vid officiella stationer. Beroende på kartans syfte kan den visa aktuell temperatur, hög eller låg temperatur under den senaste dagen eller de förutspådda temperaturerna. Många kartor använder isotermer - linjer som förbinder punkter med samma temperatur - för att visa områden med liknande temperatur. Färg är också användbart för temperaturkartor: Heta områden är röda nyanser och kalla områden är blå och violetta.
En detaljerad karta visar också daggpunktstemperaturen, den temperatur vid vilken den relativa luftfuktigheten skulle nå 100 procent. Denna information hjälper prognosmakare att förutsäga regn eller snö.
Barometertryck
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Ytväderkartor visar hur atmosfärstrycket eller barometertrycket varierar. Detta är viktigt eftersom massor av luft med relativt lågt eller högt tryck rör sig över jordytan och förändrar vädret när de passerar. Lågtryck åtföljs ofta av stormar, med det lägsta trycket i orkanernas centrum.
Barometertrycket registreras vid officiella väderstationer tillsammans med temperaturen. Tryckavläsningar skrivs ut på varje station på detaljerade kartor. På generaliserade kartor sammanfattas barometertrycket till en konturkarta: linjer som förbinder punkter med lika tryck, kallade isobar, böjer sig över kartan. Etiketter på isobar gör det möjligt för läsare att observera regionala trycktrender och lokalisera zoner med högt och lågt tryck. Stora bokstäver "H" och "L" markerar centrum för hög- och lågtrycksceller.
Fronter
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Fronter är kanterna på rörliga luftmassor. De visas på kartor med tunga linjer med ytterligare symboler för att visa rörelseriktningen. En linje som visar en kall front har trianglar som pekar i den riktning luftmassan rör sig, medan varma fronter har halva cirklar på den sida som luften rör sig mot. Om en luftmassa slutar röra sig blir den en stationär front markerad med en linje med trianglar på den svala sidan och halva cirklar på den varma sidan.
Fronternas placering och rörelse är viktig, särskilt kalla fronter. Det beror på att passerande kalla fronter ofta leder till stormar, till och med våldsamma stormar som innehåller tornader. När en kallfront har passerat är luften svalare och torrare än tidigare. Varma fronter åtföljs vanligtvis inte av stormar, men de kan präglas av stora områden med kontinuerligt regn. Luften är varmare och fuktigare i en varm front. Stormar kan följa en stillastående front som tåg på ett spår och släppa stora mängder regn över ett smalt band.
Nederbörd
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Allmänna väderkartor visar förutsagt regn eller snö. Mönster på kartan visar områden där regn eller snöfall förutses, plus speciella symboler för åskväder, hagel, snö och is.
Detaljerade kartor visar molntäckningen på rapporteringsstationer med kodade cirklar. En öppen cirkel betyder att himlen är klar, medan en fylld cirkel betyder att förhållandena är mulna.
Vind
•••Michael Blann / Digital Vision / Getty Images
Detaljerade kartor visar vind med symboler som visar både vindhastighet och riktning. Dessa symboler har små flaggor som visar vindhastigheten i knop (1 knop motsvarande 1,852 kilometer i timmen eller 1,151 miles per timme). Vindinformation visas inte på allmänna kartor, även om en erfaren läsare kan uppskatta vindriktning och hastighet utifrån annan information.
Du kan uppskatta vindriktningen eftersom vindarna cirklar en lågtryckscell moturs och en högtryckscell medurs. Vinden blåser vanligtvis nästan parallellt med isobaren i en region. Med isobaren kan du också uppskatta hur hårt vinden blåser: det är blåsigt där isobaren är nära varandra och nästan parallellt, och lugnare där isobaren ligger långt ifrån varandra och korsar kartan slumpvis.