Effekterna av många former av vattenföroreningar multipliceras när de rör sig upp i livsmedelskedjan. Detta ger oss inget annat val än att vara bekymrade över dem. När allt kommer omkring är vi högst upp i livsmedelskedjan. En föroreningars skada på livsmedelskedjan beror på olika faktorer. När vi överväger effekterna av vattenföroreningar på livsmedelskedjor måste vi undersöka specifika föroreningar inklusive hur de kommer in i vattnet, hur de rör sig genom livsmedelskedjan och hur vi hanterar föroreningar.
Bioackumulering
Bioackumulering inträffar när ett djur äter ett annat djur eller en organism och behåller de föroreningar som fanns i dess måltid. Biologer hittar ofta högre nivåer av gifter i större fiskar som har lång livslängd, eftersom de fiskar äter många mindre och behåller metallerna som de innehåller. Detta resulterar i höga nivåer av gifter, såsom kvicksilver, i de större fiskarna. Svärdfisk och kungmakrill är stora fiskar som uppvisar särskilt höga kvicksilvernivåer, enligt US Environmental Protection Agency. Kvicksilver orsakar njurskador hos däggdjur och är cancerframkallande. När fåglar och däggdjur sedan äter det förorenade vattenlivet sprids föroreningarna genom hela livsmedelskedjan.
Ihållande vattenföroreningar
Ihållande föroreningar förblir aktiva i vatten i flera år. De brukar vara de som bioackumuleras mest. Dessa föroreningar inkluderar vissa bekämpningsmedel, tungmetaller och läkemedel. De primära giftiga tungmetallerna i vårt vatten är bly, arsenik och kvicksilver. Läkemedel som steroider och hormoner, förutom bekämpningsmedel, stör det endokrina systemet för vilda djur. Feminiseringen av amfibier, neurologiska problem och cancer beror allt på hormonstörande föroreningar. En rapport från Världshälsoorganisationen från 2011 påpekar att det är omöjligt för även de mest avancerade behandlingsmetoderna för dricksvatten att helt ta bort läkemedel.
Övergödning
Övergödning är ett överflöd av näringsämnen i en vattenkropp. Det leder till fiskdöd på grund av syrebrist som har omedelbara och långtgående konsekvenser för livsmedelskedjan. Fiskdöd förekommer i vattendrag från strömmarnas storlek till Stilla havet. Mexikanska golfens döda zon är ett havsområde som är överbelastat med näringsämnen. Den primära källan till överbelastning av näringsämnen är från jordbruksavrinning som reser till havet via stora floder. Enligt en MTT-undersökning i Agrifood Research Finland påverkar eutrofiering 57 procent av Finlands inhemska livsmedelskedjans bidrag till landets ekonomi.
Begränsande effekter på livsmedelskedjan
Att begränsa vattenföroreningar är avgörande eftersom de hittar vägen i hela vår livsmedelsförsörjning, från kött och mejeriprodukter, till frukt och grönsaker. Vi kan begränsa effekterna av vattenföroreningar genom att vidta försiktighetsåtgärder. Tungmetaller som arsenik förekommer naturligt. Men när människor utsätts för höga nivåer orsakar det hälsoproblem. Vi utsätts för höga nivåer av arsenik genom livsmedel som ris, som odlas under vattenfyllda förhållanden. Hälsoproblem inkluderar hudskador, problem med cirkulationssystemet och en ökad risk för cancer. Korrekt gruvprocedurer och avfallshantering kan begränsa arsenik från att komma in i vattenförsörjningen.