När du kör förbi ett raffinaderi kan lukten vara överväldigande. Fabriksföroreningar betraktas ofta som de mest synliga och illaluktande rökutsläppen. Industrin förorenar också vattnet och marken runt dig. Även om du inte synligt kan se alla föroreningar, när de kommer in i atmosfären eller vattensystemet; de kan spridas långt bortom fabriken. De vanligaste fabriksföroreningarna är växthusgaser från förbränning av fossila bränslen. Fabriker bidrar till vatten- och markföroreningar genom försurande regn, kemiskt spill och bortskaffande av giftigt avfall.
Växthusgaser
Den mest skadliga växthusgasen, koldioxid, släpps ut i atmosfären från förbränning av fossila bränslen. Fabriksutsläpp bidrar mycket till utsläpp av koldioxid i atmosfären. Industri- och elproducerande fabriker bidrar med drygt 50 procent av växthusgaserna. En annan skadlig gas från användningen av fossila bränslen är svaveldioxid, en viktig ingrediens i bildandet av surt regn. Svaveldioxid är dock ett tveeggat svärd. Även om det bidrar mycket till surt regn, hjälper dess närvaro i atmosfären att kyla luften för att motverka uppvärmningen orsakad av koldioxid.
Ozonrisker
En annan viktig luftförorening är ozon. Ozon består av tre syreatomer, vilket är en atom mer än vad som behövs för syre som andas. Den tredje atomen skapar frätande syre som kan skada lungorna. Även om ozon är användbart i den övre atmosfären där det blockerar ultraviolett strålning från solen, är det skadligt för människors hälsa när det finns stora mängder i den lägre atmosfären. Luftföroreningar från fabriker och fordon skapar ozonproblem eller smog som medför betydande hälsoproblem. Fabriker, särskilt genom användning av stora industriella luftkonditioneringsapparater, kan också frigöra destruktiva gaser, vilket bidrar till uttömningen av ozon i den övre atmosfären där det behövs.
Djurfabriker
En viss typ av fabrik som kallas en djurfabrik, eller en koncentrerad djurfoderoperation (CAFO), orsakar mycket luft-, mark- och vattenföroreningar. CAFO är starkt industrialiserade och används för att producera kött eller mejeriprodukter i stora mängder. Dessa fabriker producerar gaser som metan, ammoniak och andra som sänker luftkvaliteten och är skadliga för hälsan. Djuravfallet som CAFO producerar hamnar ofta i vattnet och förorenar strömmar och sjöar med skadliga bakterier som E. coli. Avfallet kan också sippra ut i grundvattnet genom marken när det sedan används i jordbruksfält som gödningsmedel.
Vattenförorening
Förutom djuravfall från CAFO-fabriker förorenar industrin också vattenkällor direkt genom dumpning av föroreningar i vattendrag och sjöar. I vissa länder är dumpning av farligt avfall mycket reglerad, men så är inte fallet i stora delar av världen. National Geographic rapporterar att 70 procent av all industriell förorening dumpas direkt i vattnet och förorenar dricksvatten. Till exempel skapar avloppsvatten från textilfärger som produceras av klädfabriker ett stort vattenföroreningsproblem i Kina. Lyckligtvis förfinas filtreringssystem kontinuerligt för att rengöra fabriksavfall innan det når vattenförsörjningen.
