Vattenförekomster utgör områden av vatten - både salt och färska, stora och små - som skiljer sig från varandra på olika sätt. De varierar i storlek från hav vid den största änden av spektrumet till små bäckar och strömmar; geografer inkluderar normalt inte små, tillfälliga vattenfunktioner som pölar i denna kategori. Från dammen till Stillahavsområdet rankas vattenmassorna bland de mest betydelsefulla naturresurserna på planeten, minst sagt.
De största vattendragen: hav
•••estivillml / iStock / Getty Images
Hav står för de största typerna av vattenkroppar. Allt marint saltvatten på jorden ansluter sig tekniskt i ett enda världshav, men arrangemanget av kontinenter gör det vanligare att skilja mellan enskilda havsbassänger. Stilla havet rankas som det största, följt av Atlanten, Indiska, södra och arktiska. Människan är beroende av hav för mat (som fisk och bläckfisk), för transport via fartyg och för deras enorma inflytande på atmosfären och globala vatten- och näringscykler.
Havsavsnitt: Hav
•••kaliostro / iStock / Getty Images
Vissa kuststräckor av havet, i synnerhet delar som delvis är inneslutna av landmassor, utgör vattenkroppstyper kallas "hav". Exempel är Medelhavet, Sydkinesiska havet, Karibiska havet och Bering Hav. Även om dessa och de flesta andra hav ansluter sig direkt till havet, går vissa fasta saltkroppar under namnet, särskilt Kaspiska havet. Havskategorin omfattar också vissa mindre kustavdelningar som vikar, sund och klyftor.
Inre vattendrag: sjöar
•••Shaiith / iStock / Getty Images
Vissa klassificerar också Kaspiska havet som en sjö, som i allmänhet representerar en kropp av antingen söt- eller saltvatten helt innesluten av land. Sjöar kan vara enorma - som de stora sjöarna i Nordamerika eller Rysslands Bajkalsjö, som är den djupaste - eller liten: Det finns ingen tydlig åtskillnad, för exempelvis mellan "sjö" och "damm". Ett stort antal processer skapar sjöar: från glacial erosion och vulkanutbrott till uppdämning (naturlig eller konstgjord) av floder.
Vattendrag i rörelse: floder och strömmar
•••blagov58 / iStock / Getty Images
Vatten som strömmar på jordens yta bildar floder - eller de mindre versionerna kallas strömmar, bäckar, bäckar, bäckar och liknande. I de flesta fall tömmer sötvattnet i dessa kanaler slutligen till havet, även om floder - som kanske eller inte kan rinna året runt - också kan rinna in i slutna bassänger utan utlopp. Floder fungerar som oerhört viktiga källor till vatten och energi samt transportkorridorer och fiskeområden, och i många årtusenden har människor bosatt sig längs dem. Traditionellt har Nilen i Afrika ansetts vara den längsta floden i världen, men vissa bevis tyder på att Sydamerikas Amazonas, den största, också överskrider den i längd. Andra stora floder inkluderar Yangtze, Kongo, Mekong, Mississippi och Mackenzie.
The Frozen Kind of Water Bodies: Glaciers
•••moodboard / moodboard / Getty Images
Det kan verka konstigt att kalla en glaciär en vattenkropp - och inte alla geografer skulle göra det - men is representerar naturligtvis en form av vatten och på grund av deras rörliga (om långsamma) natur glaciärer liknas ofta med frysta floder. Räkna bergsglaciärer, iskappar och Grönlands- och Antarktisisar, glacialis - några av dem kan vara miljontals år gammal - täcker cirka tio procent av planetens landarea medan den lagrar ungefär tre fjärdedelar av dess sötvatten. Den globala havsnivån skulle stiga med cirka 230 fot om alla dessa glaciärer smälte.