Avskogningseffekter på ekosystem

Avskogning är rensning av skogar för att få timmer och ge utrymme för antingen jordbrukszoner eller stadsutveckling. Som ett resultat av massiv global urbanisering och jordbruksutveckling är avskogning en viktig faktor som bidrar till klimatförändringen. Avskogning förändrar inte bara närliggande ekosystem - samhällen av växelverkande organismer och deras miljöer - utan också atmosfären på global nivå med förödande resultat.

Biodiversitet är antalet arter i ett visst ekosystem. Eftersom olika arter äter olika livsmedel och lever i olika typer av livsmiljöer, kan en varierad uppsättning vegetation göra det möjligt för ett större antal djur att leva i ett område. När skogar rensas för att skapa plats för stora plantager som odlar en typ av grödor som sockerrör eller soja, tenderar naturens mångfald att sjunka när arter förflyttas. Men om grödor introduceras i mindre skala och inte förskjuter inhemska arter, kan de faktiskt öka mångfalden eftersom de kan fungera som ett livsmiljö för fåglar och växtätare.

Avskogning påverkar också närliggande floder, vattendrag och andra vattenkällor när näringsämnen från jorden tas bort genom urlakning, vilket händer när vatten (t.ex. från regn) tar bort lösliga näringsämnen från jorden och bär dem någon annanstans. Vattenkällor i avskogade områden visade sig ha högre nitratnivåer, lägre upplöst syre och något högre temperaturer (från 20 till 23 grader i genomsnitt) än i skogsmark områden. Vattentemperaturen ökar eftersom träden som täcker solljuset skärs ned. Alla dessa faktorer stör ett flods ekosystem eftersom arterna som lever i bäcken har anpassat sig till förhållandena före avskogningen och kan påverkas negativt av de plötsliga förändringarna.

Avskogning påverkar inte bara en skog och dess omedelbara omgivning utan också atmosfären, som i sin tur sprider sig över biosfären - alla planetens ekosystem och allt i dem. Enligt en kongressstudie från 2010 kommer 17 procent av alla växthusgasutsläpp från avskogning, från båda brinnande träd och den resulterande förlusten av fotosyntes, som avlägsnar koldioxid (en växthusgas) från atmosfär. När träd huggas ned och bränns släpps kolet som de innehåller ut i atmosfären. Även om de ökade nivåerna av koldioxid kan stimulera skogens tillväxt behövs mer data för att mäta den långsiktiga effekten.

Marken som ger näringsämnen för vegetation i ekosystem påverkas också av avskogning. Jord i avskogade områden utsätts för mer solljus, vilket ökar marktemperaturen och oxiderar kolet i jorden till koldioxid. En del av koldioxiden som släpps ut i atmosfären kommer från död vegetation som bryts ner i marken. I kraftigt avskogade områden är jorderosion och avrinning av näringsämnen vanliga efter regn. Markerosion tenderar att bli större i torrare, mer bergiga områden, där det finns mindre vegetation för att förhindra jordens rörelse och att absorbera näringsämnena.

En möjlig indirekt konsekvens av avskogning är spridningen av sjukdomar, inklusive de som kommer från fåglar, såsom fågelinfluensa. Klimatförändringar har redan påverkat migrationsmönster och infekterade fåglar kan flytta till avskogad områden som är mer lämpliga livsmiljöer för dem och sprider sina sjukdomar till den lokala fågeln befolkningar. Sjukdomar som överförs genom insekter, såsom malaria och Lyme-sjukdom, är vanligare i öppna utrymmen med mer exponering för solljus. Dessa sjukdomar infekterar inte bara fåglar och ryggradsdjur som finns i dessa ekosystem, utan också alla människor som utsätts för dessa insekter, antingen i naturen eller i närliggande stadsområden.