Att dumpa avfall till sjöss kan tyckas vara negativt, vilket kan orsaka föroreningar och hota marina ekosystem. Havsdumpning har dock fördelar, eller så skulle människor helt enkelt inte göra det. Sammantaget är nackdelarna allvarliga och långsiktiga, och fördelarna avser mest kortsiktiga vinstmarginaler. Det finns dock en långsiktig miljöfördel för vissa typer av skräp.
Föroreningar och giftigt avfall
Farorna med att dumpa giftigt avfall är uppenbara. Materialen kan omedelbart döda marint liv, orsaka sjukdomar på lång sikt eller påverka organismernas förmåga att reproducera. Några av de material som är lagligt tillåtna för havsdumpning, såsom sediment muddrat för båtvägar, förekommer naturligt. Men sediment från flodbäddar har ofta redan ackumulerat höga nivåer av föroreningar från industri och jordbruk. När dessa material har dumpats till havs påverkar föroreningarna marint liv, inklusive kommersiellt viktig fisk. Organiska material som avlopp består också av naturliga ämnen. Problemet med dessa härrör från ett överskott av näringsämnen, vilket leder till algblomningar och i sin tur havsdöda zoner. Behandlingen kan mildra detta till en viss grad.
Dumpningens laglighet
Tömning av farligt kemiskt avfall, radioaktivt avfall, organiskt avfall och allmänt sopor kontrolleras noggrant i vissa länder men inte alla. I USA är dumpning av farligt avfall till exempel olagligt och andra typer av avfall är föremål för riskbedömning av U.S.National Environmental Agency. Tömning av avloppsslam till havs är förbjudet i USA och Europeiska unionen men är lagligt i vissa andra länder. Sådana regler och restriktioner innebär att bortskaffande av stora mängder avfall till havs kan leda till lagföring och eventuella böter.
Fördelen: Bekvämlighet och kostnad
Den främsta anledningen till att människor och företag dumpar till sjöss är att det är lätt. För en individ kan det finnas lite byråkrati och inga avfallsdeponier att betala. Naturligtvis hindrar något som är olagligt inte alltid individer eller företag att göra det, och haven är ett svårt ställe att reglera. Du kanske märker att någon tappar tomma kemiska tunnor på en orörd lokal plats, men det är osannolikt att någon gör samma sak mitt i en enorm yta. Chansen är stor för att någon som bryter mot lokala, nationella eller internationella bestämmelser helt enkelt inte kommer att fångas.
Skapa rev
Det finns några skräp som faktiskt förbättrar den marina miljön. Konstgjorda rev utgör en livsmiljö för tusentals marina ryggradslösa djur och fiskar. Stora sopor, inklusive gamla däck, avvecklade fartyg och bilkarosser, har alla varit strategiskt placerade för att skapa konstgjorda rev. På rätt plats kan skräp förbättra snarare än skada marina ekosystem.