Öknar har de torraste klimaten, men de stöder fortfarande livet. De täcker en femtedel av planeten och får lite nederbörd. Men växter och djur har lärt sig att anpassa sig till det svåra klimatet och överleva de extrema förhållandena. Läs vidare för att lära dig mer om ökenliv, fördelar och nackdelar med öknar.
Fördel: Livsmiljö för specialiserad flora och fauna
En av fördelarna med öknar är att de är hem för en varierad grupp av växter och djur. De är speciellt anpassade för överlevnad i öknen genom effektiv vattenanvändning. Specialiserade växtfunktioner inkluderar tjocka, vaxartade blad och stora rot- eller vattenlagringssystem, vilket bidrar till deras höga motståndskraft mot torka. Exempel på blomstrande ökenväxter inkluderar olika kaktusarter, taggiga päron, yuccas och agaves. En kombination av unika evolutionära egenskaper, som inkluderar både fysiska och beteendemässiga egenskaper, gör överlevnaden av ökendjur möjlig. Exempel är jackrabbits stora öron för värmereglering, spadfotpaddans viloläge under de torraste månaderna och påskyndad avel bland olika ökeninsekter och amfibier. Flera arter är nattliga, vilket ger dem bästa möjliga användning av öknens svalaste timmar.
Fördel: Överflöd av jordnäringsämnen
Eftersom de flesta öknar får lite eller ingen nederbörd och inte innehåller något underjordiskt vatten har marken ganska låga saltkoncentrationer - en funktion som är mycket gynnsam för ökenväxttillväxt. Beroende på typen av öken varierar jordtyperna från finstrukturerad sand till grus och lös sten. Ökenjord innehåller ett överflöd av näringsämnen på grund av de små mängderna nederbörd och ytavrinning. och lämpar sig därför lätt för jordbruksbruk, förutsatt att ett effektivt bevattningssystem är tagit fram.
Nackdel: Brist på vatten
Brist på vatten, den mest uppenbara nackdelen med öknar i allmänhet, beror på de kombinerade effekterna av otillräcklig nederbörd och snabb vattenindunstning från närliggande landmassor. Regnhastigheten överstiger sällan förångningshastigheten, och det är inte ovanligt att regn förångas även innan det träffar marken. Atacama-öknen i Chile, känd som den torraste platsen på jorden, får mindre än 1 tum regn per år, och vissa år blir praktiskt taget inget alls. Detta beror på fuktblockering och avdrag från bergskedjorna i Anderna och den chilenska kusten. Även om det är ganska säsongsbetonat är ökenregnet oförutsägbart och mycket lokaliserat.
Nackdel: Extrema väderförhållanden
Jämfört med mer fuktiga regioner saknar öknar de temperaturbuffrande effekterna av vattenånga och utsätter dem för mer än dubbelt så mycket solstrålning under dagsljus och förlust av nästan dubbelt så mycket värme nattetid. Dagliga temperaturer i torra öknar når upp till 130 grader Fahrenheit vid solens topp och sjunker under frysning på vissa platser. Andra mindre frekventa väderstörningar inkluderar plötsliga bränder och intensiva, översvämningsframkallande regn.